Я не нашел других слов, но она, конечно, и так поняла, чего я не в силах был высказать.

Перебирая содержимое мешочка в поисках нужных трав, Джойсан послала меня в рощу:

– Поищи ясень, Керован. По-моему, я видела один на склоне. Если не найдешь, ищи куст орешника. Мне нужен настоящий жезл, благословленный луной.

Она глянула в небо и насупилась.

– Но поторапливайся, луна заходит.

Я проклял все на свете, проламываясь сквозь мокрые от росы кусты и высоко держа факел. Наконец я высмотрел листья и сероватую кору нужного дерева и кликнул жену.

Она подошла, держа что-то в руках. Я шагнул навстречу:

– Отломать тебе ветку?

– Нет! Это я должна сама.

Она тронула ладонями ствол и тихо промолвила:

– Доброе дерево, услышь мою мольбу.

Джойсан медленно, с трудом пробиваясь сквозь подлесок, пошла по кругу справа налево. Один круг, другой, третий под тихий напев:

– Ясень, дерево сильное, молю, дай ветку защитить того, кого я люблю. Твой дар в моих руках послужит Свету, благодарность моя не иссякнет, о великое древо!

Остановившись, она встала на колени, поскребла землю у корней.

– Пусть мой Дар питает твою почву, чтобы росло ты сильней и выше.

Нагнувшись, я увидел, что она закапывает в землю дорожную лепешку.

– Запрещено брать, не отдариваясь, – шепнула она, не дожидаясь вопроса.

Выпрямившись во весь рост, Джойсан дотянулась рукой до короткой нижней ветви. И рывком отломила. Разлом вышел чистый, без свисающих полосок коры – как если бы дерево доброй волей уделило частицу себя в ответ на ее мольбу.

Пока мы возвращались к костру, ее пальцы успели оборвать кору. Тщательно натерев острый камешек пучком травы, она краем отчистила остатки.

Потом, собрав полоски коры, Джойсан растолкла их в порошок на плоском камне и добавила к нему еще трав.