Но какие у меня доказательства? Порванная сорочка и камешек, каких полно в реке. Прожилки на нем могли быть естественными – хотя я знала, что это не так. Нет, мне надо отыскать вырванный из рубахи клок и посмотреть, что в него завернули. Тогда, если сочту нужным, смогу обвинить Ниду. А может быть, она, потерпев неудачу с первой попытки, откажется от новых? Навести чары на ничего не подозревающего человека – одно дело, а затеять поединок с подготовленным противником – совсем другое. Мне, конечно, не сравняться с Ниду Силой, но в мешке у меня найдется кое-что, способное послужить мощной защитой от Зла. А как только вернется Керован, мы покинем киога. Я никогда раньше не бежала от боя, но сейчас должна была думать не только о себе.

Приняв это решение, я поднесла к ткани амулет Гунноры, постаравшись не коснуться оскверненной рубашки.

– Благословенная Госпожа Урожая, помоги мне! Где лежит другой кусок этой одежды, как мне защитить себя?

Медленно я провела амулетом над полотном три раза по ширине, потому что Сила, которая коснулась его, определенно была противна природе.

Талисман слабо засветился, и руку мою повело вправо. Я поспешно подхватила мешок со снадобьями, подвязала волосы, одернула на себе одежду и, держа амулет в ладони, вышла в лагерь. Черный камешек, снова обернув тканью, я тоже прихватила.

Следуя слабой подсказке амулета, я направилась к рощице на ручье, к северу от становища. На ходу я старалась успокоить мысли, держать в узде гнев. Но меня не оставляли сомнения: не лучше ли рассказать Джонке, что творит Ниду, – и еще вопрос, почему шаманке не удалась ее волшба.

Наконец, с превеликим трудом продравшись сквозь колючие кусты (талисман вел меня напрямик, и я не решилась свернуть к тропинке), я нашла то, что искала.

Куст бузины – ну конечно! Бузина всегда применялась для самого мрачного колдовства – изгнания враждебных духов, проклятия… Маленькая, грубо вырезанная фигурка покачивалась на ветру. Присмотревшись (из осторожности – на расстоянии), я разобрала, что вырезана она, кажется, из корня. Для таких дел подходят несколько растений – ясень, переступень, но я не сомневалась, что Ниду не остановилась на полдороге – прибегла к настоящей мандрагоре, редчайшему мощнейшему средству, но только не в чарах, связанных с плодородием. Фигурка была закутана в клок моей сорочки и приколота к стволу бузины костяной иглой, проткнувшей крошечный живот.

Снова корчась от отвращения к такой злобе, я принялась ножом трясти стволик, пока куколка не упала с него. Потом я поискала взглядом рябину – самую сильную защиту от любого колдовства. Ближайшее дерево росло в нескольких шагах.