И вот я уже был готов вернуться в прошлое, ради того чтобы на ней жениться, как это делали люди прошлого, – по любви.

* * *

Стрип походил на Дорогу из желтого кирпича, только в реальной жизни: был ознобиновый дурман огней и музыки, столь громкой, что она колошматила нас с расстояния в милю, голоса из громкоговорителей и взрывы рекламных щитов, ослепительные структуры из света и денежной пены. Невозможно было понять, который сейчас час (быть может, время вообще остановилось), потому что Голодром круглые сутки создавал проекцию ночного неба, ставшую идеальным полотном для бесконечного калейдоскопа рекламы.

Совершенная реконструкция старого Санкт-Петербурга бросала блестки теплого снега на туристов, входивших в казино и выходивших из его дверей, подобно пенному потоку. Величественный памятник Элвису Пресли[140], исполненный целиком из золота, отливал потоки монет в мраморный фонтан.

А еще повсюду имелись следы присутствия колорадских картелей – на всех новых строительных площадках, спонсируемых Денверской строительной компанией, в которой вообще никто не работал, а также в ветхих жилищах завсегдатаев тотализаторов и на биржах невольников[141].

Улицы были заполнены пешеходами, уличными артистами и проститутками, танцовщицами (как из числа естественных, так и из числа механических людей), танцующих шимми, чьи силуэты возвышались над сверкающими шатрами и темно-зеленым глянцем импортных пальм. С севера и запада двигались кавалькады грузовиков, везущих воду, чтобы разбавить жидкий растворитель, троекратно увеличившийся в объеме (непрерывный, нескончаемый поток транспорта), и все это только ради того, чтобы освежить 200 000 туалетов, смывающих по ночам воду, а также фонтаны, запрограммированные играть под мелодию «О, придите же все грешные»[142]. Меня ослепил поток транспорта, движущегося во всех направлениях, не одних только ховеров, но также вертолетов и поездов, освещенных неоновыми граффити.

Я даже третий раз в жизни увидел самолет – один из образцов новых моделей, тех, что работали на ядерной тяге. Сверкая далекими огнями, он приземлился на взлетно-посадочную полосу. В воздухе над улицей кружили, должно быть, две тысячи беспилотников, многие из которых были камерами с камерами, объединенными друг с другом, явно изготовленными вручную и использовавшимися преимущественно в целях шантажа. Я не боялся вымогательства, но если бы Рафикова узнала, что я выбрался из Аризоны живым, она бы в первую очередь обратила внимание на это место.

И, конечно, за мою голову все еще была назначена награда.