База «Лагуна-Хонда» была атакована бомбардировщиками Федерации: Рафикова пошла в наступление, заручившись поддержкой правительственных сил. На фоне неба быстро, точно грибы, росли взрывы. Видимость упала до десяти-двадцати футов. А все из-за густых облаков дрейфующего дыма: от некоторых из них исходила вонь химического оружия, что только ухудшало ситуацию, потому что солдаты НДС стреляли по фарам дальнего света и зажигали мусорные контейнеры, только чтобы не стать мишенью для бомбардировщиков.

Я последовал примеру стайки тараканов и проскочил между укрытиями, чтобы позволить резерву Рафиковой и стрелкам РФН поубивать друг друга. Мощный рев разорвал мои барабанные перепонки, когда истребители РФН взмыли в небо, и я увидел, как Туполев-152 Федерации снизился и выпустил в небо огненную струю, которая поджарила на месте дюжину беспилотников с самодельными бомбами.

Я пробирался через лабиринт из биологически опасных отходов, молясь, чтобы ни одна из выпущенных ракет не привела к подрыву ядерных ВВ, и спрятался за грузовой контейнер, как только отряд военных НДС пронесся мимо меня в гущу событий.

И конечно же, ну конечно же, кто-то открыл по мне стрельбу.

Я вскинул руки вверх и покатился по блестящему ковру из осколков и битого стекла. Я укрылся за металлической цистерной, и тут пули пронзительно зажужжали по стали, словно дьявольские комары. В сотне ярдов от нее тянулась длинная взлетно-посадочная полоса, на которой расправил свои крылья над нагромождением медицинского груза единственный грузовой самолет.

Я прищурился сквозь клубы дыма, гадая, смогу ли как-нибудь, хоть как-нибудь, добраться до самолета… Если бы я был достаточно быстр, то, возможно…

Раздался еще один выстрел, и звякнул металл у меня за головой. Каждая пуля твердила одно и то же: иди.

Я вскочил на ноги и юркнул за другой грузовой контейнер, как только в воздухе смолк очередной перекрестный огонь. Уворачиваясь, перекатываясь и ныряя, я двигался ко взлетной полосе, иногда сбавляя скорость, иногда бросаясь вперед, пытаясь держать их в неведении. Я перестал думать. Я был весь в движении, подчинился инстинктам и рефлексам – я как будто вернулся в игру «Мир в огне: апокалипсис», уровень 2, следовал за целью, видел ее на экране своего портала, эту яркую белую кнопку подсказки, которая помогала новичкам перемещаться по уровням, будто указывая, куда нужно идти.

Затем из-за мусорного контейнера высунулась хохлатая морда и оскалилась на меня.

– Хоть я и сочувствую метрической ограниченности твоих ног, – голос Барнаби достиг моего слуха даже сквозь оглушительный грохот звуковых волн, порождаемых огнестрельным оружием, – я хочу, чтобы ты двигался чуть пошустрее.