Ах, бешеная гратта — чтоб её!…  Не к месту раздраконила меня! И, похоже, чуток затмила разум…

Поблагодарив девушку и заверив, что справлюсь сама, я поспешила воспользоваться предложенным мне арсеналом, быстро привела себя в достойный вид и подправила причёску. Честно говоря, я предпочла бы «копаться» подольше…  Но что за глупость и малодушие, в конце концов!…

Когда я вновь появилась в зале, Альтар всё так же ожидал меня у двери. Он уже вполне справился с собой, и только взгляд по-прежнему был виноватый. Я вновь почувствовала себя неловко…  и вдруг рассмеялась, сама того не желая.

— Прости…  — только сейчас до меня дошёл весь комизм ситуации. — Похоже, я слишком вжилась в роль…

Подхватила опешившего Карателя под руку и добавила шёпотом, так, что мог слышать только он:

— … твоей супруги.

И в самом деле — какая мне разница до того, с кем он танцует?! Ведь никто, строго говоря, не обязывает его проводить всё время со мной…  Станцевав совместно первый вальс, мы сполна отдали дань приличиям — кстати, вальс и вправду вышел феерическим…  Но потом Альтар вполне волен был пригласить любую приглянувшуюся даму…  Да и вообще…

— Шаэ…  — вдруг тихо сказал Каратель, напрочь обрывая и без того нестройный ход моих мыслей. — А…  давай потанцуем? И заодно придумаем, как нам дальше быть…

Я не нашлась, что ответить — лишь рассеянно кивнула…

И на сей раз музыка не подвела. В ритме лёгкой, размеренной тианы мы медленно кружили на одном месте и негромко переговаривались, делая вид, что любезничаем, не опасаясь при этом вызвать лишние подозрения.

— Итак, Император…  — я поудобнее обхватила Альтара за шею и попыталась подытожить то, что имелось у нас. — … Всё время на виду. Не интересуется танцами, не общается ни с кем кроме десятка приближённых и, очевидно, личной охраны…

— Если так пойдёт и дальше, — неохотно признал Каратель, — праздник рано или поздно закончится, и нам попросту придётся уйти несолоно хлебавши. А другого шанса не будет…

— Не будет, — эхом повторила я, аккуратно заправив торчащую из-под шлема прядь смоляных волос ему за ухо. — Но, надо признать, сейчас мы совершенно бессильны. Остаётся дождаться, пока дойдёт до цирковых выступлений или начнут запускать фейерверки. И вот когда толпа расступится к стенам, давая место артистам, или же хлынет в парк любоваться зрелищем…  Вот тогда надо постараться оказаться с Императором рядом и успеть шепнуть пару нужных слов…

— Может не получиться, — мрачно заметил Альтар. — По-моему, правителю умышленно не дают сделать лишнего шагу. И это как-то связано с тем, что заставляет его переживать…