— Нет, конечно, — честно ответила я. — Но…  можно попробовать разобраться.

— Как?

Я пожала плечами:

— С помощью магии — по-другому не выйдет.

Брови Альтара сошлись к переносице.

— Ты не забыла, что случилось, когда ты попыталась зачаровать вино?…

— Нет, разумеется, — я презрительно фыркнула. — Но кто тебе сказал, что я собираюсь колдовать?

Проследив за выражением его лица, я поспешила добавить:

— Да не волнуйся ты…  Просто помоги подобраться поближе.

Каратель нахмурился ещё сильнее. Однако послушно повёл меня в направлении императорского трона.

Медленный танец был как нельзя кстати. Я полностью положилась на мастерство партнёра — благо, двигался Альтар уверенно и умело, и мне оставалось лишь переставлять ноги, не заботясь о ритме и шагах…

Потому мне не составило особого труда сосредоточиться, «читая» заклятья. Их было не так уж и много, и, разумеется, все относились лишь к императорской персоне.

Точнее — лже-императорской…  Через некоторое время я действительно могла поручиться: наша догадка подтвердилась. Кто бы ни предстал перед нами в костюме грифона — это был не Рожеро Справедливый.

— А кто же тогда? — губы Альтара едва шевельнулись.

— Понятия не имею…  — так же шёпотом ответила я. — Да это, собственно, и не важно. Куда интереснее другое…

— Где настоящий Император?

— Именно! — Я взглянула на Карателя, чувствуя, как в душе поднимается волна охотничьего азарта. — И, по-моему, теперь я знаю, как нам его найти…

… Ожидая, пока вернётся Альтар, я успела увильнуть от участия в светской беседе, организованной двумя почтенными матронами, «отшить» сразу троих прилипчивых кавалеров и устроиться в укромном уголке с гроздью спелого винограда. Впрочем, к угощению я едва прикоснулась — меня захлёстывало волнительное предвкушение предстоящей «игры»…

Я была почти уверена, что справлюсь…  Главное, чтобы получилось у Карателя. Но когда я заметила его, спускающегося по лестнице с широкой галереи, на которой играл оркестр, мне даже не понадобилось задавать вопрос.