Поймав мой взгляд, Альтар улыбнулся и едва заметно кивнул.

Удача!…

Значит, теперь нужно только чуточку подождать…

Звуки очередного вальса понемногу стихли, и когда седоволосый герольд снова ударил посохом по полу, привлекая внимание, для меня уже не было секретом, что он объявит в следующий миг.

Я поспешила покинуть своё «укрытие» и словно невзначай занять место у ближайшей колонны из череды, обегающей зал.

Ну…  да поможет мне Ночь!

— Милостивые дамы и господа! Следующий танец не оставит равнодушным ни единого гостя на этом Балу! С нескрываемым удовольствием хочу пригласить всех на весёлую стакатту — яркую и красочную, как ожидающий нас впереди фейерверк!!!

Стакатта — «Колода Карт»…  У нас такой танец зовётся Avellenchae — «Водяная Лавина». Наверное, у каждого народа есть подобный, вовлекающий в стремительное действо всех вокруг без исключения — будь ты хоть юная девушка, хоть почтенный старик…

Драгоценные перстни, «пожалованные» Альтаром герольду и дирижёру с целью исполнения «своей маленькой прихоти», себя оправдали. Огромная пёстрая толпа, послушно разбившись на две волны, расступилась к противоположным концам зала, чтобы через мгновение схлестнуться вновь — случайным образом соединив кавалеров и дам, словно брошенные на гадальный столик карты…

Исполнив вместе несколько фигур, пары стремительно рассыпались, подобно брызгам водяного шквала, и тут же объединялись вновь, но уже с другими партнёрами. Ровно столько у меня было времени — пока музыка, играя слитный отрывок, не успевала «перепрыгнуть» на новый, подавая всем знак. И я изо всех сил старалась не потратить даром ни одного отведённого мне мгновения, вскоре уже потеряв счёт бесконечному числу поклонов…  поворотов…  пируэтов…

Первым мне «попался» высокий мужчина в костюме скорпиона — с ним я уже танцевала сегодня, но тогда ещё даже не представляла, что именно вскоре заинтересует меня…  Он был весьма неплохим танцором, и заметно гордился этим. Однако сейчас меня совершенно не заботил уровень его мастерства.

Скользящий поворот, полукруг, четыре положенных шага по квадрату…  Чист! — успела отметить я, приседая в заключительном реверансе…  Глаза уже высматривали по соседству нового «кандидата» на проверку.

В последний миг «скорпион» попробовал задержать мою ладонь, делая попытку многозначительно поднести её к губам и тем самым «отбить» себе право на ещё один совместный фрагмент стакатты. Однако я была начеку. Танец, конечно, обещал быть длинным. Но и подходящих «подозреваемых» оказалось очень, очень много…

Змейкой ускользнув от расстроенного «хищника», уже не представлявшего для меня интереса, я, удачно рассчитав шаги, «подвернулась» под руку крепкому «мореходу-пирату».