Эти семенящие мелкие шажки я узнала едва ли не раньше, чем саму нынешнюю Владычицу — и невольно прикусила губу…  Elenidalle! Малышка Elenidalle из Огненного Заката!…

Вот значит как…  А ведь некогда твоя походка, как и ты сама, казалась всем нам трогательно-симпатичной — когда Christaienn встречал с тобой лунные вечера в Вечнозелёном Парке, бережно обнимая за худенькие плечи, и глаза его лучились таким неземным счастьем, что и мы, очарованные силой его чувства, любовались твоим добрым нравом, застенчивостью и красотой…  Ты была его Хрупким Подснежником, Нежным Лучиком, Крошечной Снежинкой — всякий раз он придумывал для тебя новое имя в тех сонетах, что сотнями посвящал тебе, когда испытание разлукой выходило слишком невыносимым…

Что ж, скромная дева…  Ты не продешевила. Та корона, которую мог предложить тебе Christaienn, была сплетена из полевых цветов…  Ты же предпочла ей более дорогостоящее и практичное украшение. Налобный Обруч Владычицы — тонкая копия Туманного Венца на голове твоего нынешнего супруга — достойная плата за вовремя найденный несуществующий тайник и кинжал со следами яда, уверенно опознанный тобой, как вещь твоего прежнего любимого…

Несомненно, Llireadan нашёл себе достойную пару. Да и поддержка Огненных, вдруг нежданно-негаданно из многочисленного, но не особо заметного дома вдруг ставших Ветвью, давшей стране королеву, безусловно, играет свою роль. Скорее всего, именно поэтому ты всё ещё жива, Elenidalle — хотя, возможно, и тешишь себя надеждой, что это лиловоглазое чудовище действительно любит тебя…

У самой арены почётная стража заученно расступилась, взяв «на караул», и Владыка с женой вышли навстречу Старейшим и имперским гостям.

— Сестра моя…  — сделав положенные три шага вперёд, Llireadan легонько обнял Тиру за плечи. — Бесконечно рад приветствовать вас и офицера Ар Кэррайна на землях Долины Rocca!…

Альтар, которого Тира, немного слукавив, представила Совету полным именем, заменив несуществующий титул эфемерным воинским званием, ответил на обращение короля вежливым, но предельно сухим поклоном.

Голос принцессы зазвучал с той же церемонной любезностью:

— Я также рада встрече с вами, дорогой брат.

— Признаюсь, ваш визит стал для короны весьма приятным, но совершенно нежданным сюрпризом, — дождавшись, пока положенные по этикету фразы еле слышным голосом произнесёт королева, Llireadan улыбнулся тепло, но несколько виновато. — Юный Evangerreill проявил излишнюю самостоятельность…  в некоторых вопросах. Резиденция Ночи была не вполне готова к приёму столь высоких гостей. Мне пришлось задержаться, чтобы успеть отдать соответствующие распоряжения…