— Инициатива Сирреахадо Эвангерреила, брат мой, — светски улыбнулась Тира, — была продиктована исключительно моим желанием не доставлять вам излишних хлопот. Я должна Эвангерреилу жизнь. И целью моего визита было всего лишь желание отблагодарить моего друга за помощь. Негоже было бы обидеть его отказом от предоставленного крова и стола.

— Уверен, что Evangerreill не будет в обиде, — уста Владыки источали мёд. — Не только он желает стать вашим другом, Тира…  Ваш приезд исключительно важен для короны. И мой юный подданный, без сомнения, верен её интересам. Что несколько оправдывает его порывистость и легкомыслие — но это, впрочем, отличало кровь Тёмного Пламени во все времена…

Паршивец!…  Я прикусила губу.

Кузен, стоящий по правую руку от принцессы, побледнел, но смолчал.

Тира раскрыла рот, собираясь произнести очередной «церемониальный» ответ, но её неожиданно опередил Альтар.

— Без сомнения оправдывает, Ваше величество. Куда страшнее тот, кто просчитывает каждый свой шаг, позабыв о верности и чести.

Внезапный выпад Альтара заставил всех замолчать. Даже Архонт, за миг до того собиравшийся перехватить инициативу в разговоре, не произнёс ни слова, искусно маскируя замешательством интерес к тому, что ответит король.

Llireadan повернул голову в его сторону.

— Вы, безусловно, правы, офицер Ар Кэррайн, — от меня не ускользнула совсем лёгкая заминка перед тем, как он начал фразу. — Но это слова солдата. Монархи ценят честь и верность не меньше воителей. Однако в мирной жизни равное значение имеют продуманность поступков и расчёт. То, что в общем смысле принято именовать мудростью. Не так ли, моя милая сестра?

— О, да, дорогой брат! — клянусь, Тира пнула бы Альтара в бок, если бы могла сделать это незаметно. — Посему постараюсь принять мудрое решение, не обидев отказом ни вас, ни Сирреахадо Эвангерреила. Я уделю должное внимание каждому из вас после окончания церемонии…

— Её высочество Тира Рожерия…  — теперь счёл нужным вступить Архонт Rhis'o'gleann, полуобернувшись к Хранителю Веры, который не выпускал драгоценную книгу из рук, — возвратила Долине «Thaebradd Nie'ss Sheiadarr». Частица Наследия Предтеч, считавшаяся давно утерянной…  нет таких слов, которые смогли бы описать, как много значит для нас эта вещь. Совет ожидал вас, Владыка, с тем, чтобы услышать ваше слово в отношении Права Благодарности.

— Сокровищницы всех Ветвей Звёздного Древа с готовностью пожертвуют любыми ценностями, чтобы отблагодарить вас за столь щедрый подарок, — веско произнёс Llireadan. — Озвучьте нам свои пожелания, сестра — и мы сделаем всё, чтобы вы остались довольны.