— Книгу, хранившуюся в библиотеке отца, я собиралась передать своему другу безвозмездно, — Тира вскинула голову, легонько тряхнув светлой чёлкой. — Однако Эвангерреил разъяснил мне, что отказ выбрать ответный дар идёт вразрез с традициями, принятыми у народа Рокка. Не желая оскорблять Детей Ночи, я остановила свой выбор на принадлежащем Ветви Тёмного Пламени Камне Молний. Эту вещь я с радостью приняла бы в память о Долине и нашла бы ей достойное применение…

Под взглядом фиолетовых глаз Архонт степенно склонил голову:

— Совет Старейших одобряет ответный Дар.

Llireadan помолчал несколько мгновений, делая вид, что принимает решение. Могу только догадываться, как возликовал он в душе…  Наивная принцесса даже не представляла истинную ценность книги, а возможность ослабить магическую мощь Тёмного Пламени, уменьшив количество артефактов Малой Судьбы в наших закромах, он упускать ни за что не стал бы…  Я ни на миг не сомневалась, каким будет его ответ.

— В королевской сокровищнице много других превосходных артефактов, которые не стыдно было бы предложить по Праву Благодарности за «Thaebradd Nie'ss»…  Я мог бы показать вам их. Но вижу, ваш выбор уже сделан…  Не стану томить вас неопределённостью, дорогая сестра. Туманный Венец одобряет ответный Дар. Камень Молний отныне ваш.

Слова были сказаны.

Я поднялась со скамьи.

Не было смысла досматривать окончание представления — дальнейшее уже не имело значения. С этого мгновения Камень Молний принадлежит принцессе…  а мои руки развязаны для того, что стало смыслом моей жизни ещё в застенках орденской тюрьмы.

— Ria?…

Недоумённый шёпот моего Стража послышался в паре шагов позади — когда, выйдя в проход, ведущий к арене, я неожиданно для него повернулась к ней спиной.

Через мгновение A'Kariaell поравнялся со мной, заступая дорогу, но я не дала ему сказать больше ни слова.

— По Праву Старшего над Младшим…  По Праву Akero над Seidannhe…  По Праву той власти, что дал ты мне над собою по доброй воле, запрещаю тебе, A'Kariaell Reinhorn Valleire'Y'Tenne, становиться у меня на пути…

— Что?! — выдохнул он мне в лицо.

Я посмотрела ему прямо в глаза.

— Запрещаю…  — слова Высшей Воли давались мне нелегко — я использовала их впервые в жизни, к тому же торопилась произнести всё, как следовало — … противостоять моему решению в священном праве осуществить справедливость! Запрещаю тебе поднимать меч — передо мною, рядом со мною, вместо меня — против моего кровного врага!…  Так тому быть, пока я жива! Твоя кровь, Seidannhe Espaerito, Страж Судьбы — кровь пролитая на Алтаре Созидателя в Храме Звёзд — служит зароком мне в том, что ты не нарушишь мой запрет…