Тот поклонился у самых дверей, куда намеревался выскользнуть, оставляя принца на сон. Ли Хон сел на футоне, стянул в коленях шелковое одеяло с вышитыми на нем лотосами — нет, ну просто издевательство какое-то! — и протянул взгляд в темноту своего зала, из которой бледно высвечивалась голова застывшего евнуха.

— Да, Ваше Высочество?

— Вы считаете, убийцы приходят за мной, потому что я наследный принц? Или потому что Совет недоволен моими результатами?

Евнух подавился воздухом и закашлялся.

Говорить так было нельзя — даже думать об измене правящих кланов было кощунством. Но за последние полгода на жизнь наследного принца покушались уже три раза, и упорство его убийц наводило Ли Хона на подозрения, что приходящие по его голову были не японцами или минскими посланниками. Кому больше всех поперек горла стояло положение Ли Хона, случайно ставшего наследником Чосона вопреки планам половины правящих кланов в Совете?

Лю Соннёну из Восточной Фракции, главному советнику отца по государственным вопросам. Ким Мёнсуну из Южной Фракции, заведующему казной. Когда Ли Хон взойдет на престол, богатства семьи его матери достанутся его будущей жене, а не Кимам. Ки Буну, наместнику Чосона от династии Мин. Ли Хон знал, что Мины хотят посадить на трон своего человека, и смерть последнего сына короля Чосона была бы им на руку. Но действовать самостоятельно Мины не стали бы. Значит, в Совете были те, кто поддерживал их и даже мог помогать своими силами.

— Вы наследник Чосона, Ваше Высочество, — проблеял готовый упасть в обморок евнух. — Спокойной ночи.

Он вышел, оставляя принца в одиночестве, и наверняка проклял его последними словами за коварные, опасные разговоры, тем более посреди ночи.

Ли Хона откровенно бесило, что бояться теперь ему приходилось каждой тени, а драться он умел весьма посредственно, несмотря на тяжелое обучение у капитана Има. Год практики — и метание ножей и стрельба из лука были единственными сносными навыками, которых он достиг. Если бы его убийцы хоть раз проникли внутрь главного дворца и приблизились к принцу, он не смог бы себя защитить при всем желании.

Все три покушения останавливал капитан Им, спасибо ему за службу. Тем не менее, принц не чувствовал себя в безопасности даже рядом с ним, а потому не видел смысла прятаться во дворце днями и ночами, лишь бы избежать смерти от рук врага. Кем бы его враг ни был.

Если бы Ли Хону довелось выбирать, где погибнуть, он предпочел бы наблюдать за восходом солнца на склоне Единых гор, как когда-то в детстве рядом с матерью и живым братом. Он был бы не против умереть от чьей-то стрелы в сердце, если бы ему позволили перед этим доказать, что он способен на что-то большее, чем прятки в дворцовом комплексе.