– Мне бы сразу сообразить, что ворвавшиеся в дом молодчики не имеют никакого отношения к германцам, – повинился я.

Алена недоуменно приподняла бровь:

– Почему?

– Потому что у германцев не могло быть детектора, способного обнаружить уведенный мною из Меллинга артефакт. В принципе не могло! Они ведь этот прибор в глаза не видели. Даже Гросс, захвативший его в Италии, не успел открыть ящики и рассмотреть их содержимое. И как, скажи на милость, как они могли сделать детектор, не имея достаточно подробного описания прибора, который требуется обнаружить?

– Ну так, может быть, у них были чертежи?

– Тогда на кой им сдался сам прибор? – фыркнул я. – Могли бы и собственный собрать.

– Логично, – согласилась Алена. – Но если это были не германцы, то кто?

– Тот, кто старательно запугивал меня ими, – вздохнул я. – Вот как раз у людей Несдинича было достаточно времени, чтобы исследовать переданный мною артефакт. И им создать такой детектор – раз плюнуть.

– Но зачем ему это? – не поняла Алена.

– Мои разработки… опекун, а впоследствии и лейтенант Брин, артинженер седьмого департамента, на полном серьезе именовали меня гением руники. Я не хвастаю… – быстро добавил я, заметив скептическое выражение лица моей девушки. – Это их собственные слова. Я не стеснялся объяснять свои идеи Завидичам, да и с лейтенантом делился кое-какими разработками. Понимаешь, серьезных артинженеров не так уж много, а свободных еще меньше. Бо́льшая часть специалистов работает либо на государство, либо на влиятельных людей и организации. Я знаю только двух очень толковых частных артинженеров, избежавших подобной участи. Один из них – отец того самого лейтенанта Брина, так что можешь представить, чего ему стоила эта свобода. А второй – совершенно сумасшедший параноидальный тип, прячущийся от всего мира в Высокой Фиоренце.

– Тебя решили посадить на цепь, – констатировала Алена, сообразив, к чему я клоню. Умница.

– Именно, – кивнул я. – Точнее, приучить к цепи. Сначала попытались законопатить в Китежград, организовав перевод в Воздушные классы. Я отвертелся. Тогда-то в наш дом и нагрянули молодчики, якобы подосланные германцами. Которые, как я узнал гораздо позже, оставили любые попытки лезть в дело, едва прибор попал на стол исследователям Русской конфедерации. Очевидно, решили, что выкрасть результаты исследований будет проще и дешевле. Ну а поскольку долго «прятать» меня от происков жуткого капитана Гросса было невозможно, в ход пошел козырь под названием «Андрей Долгих», весьма удачно подставившийся под мой удар на Зимнем балу в Ладожском университете и усугубивший противостояние уже в Китеже, напав на меня и сестер Осининых после празднования дня ангела моего хорошего приятеля Миши Горского. В общем-то, манипулируя двумя этими угрозами, германцами и Долгих, Несдинич вполне мог добиться того, что в конце концов я сам стал бы затворником и держался за даруемую им защиту, забросив все свои мечты о полетах. Ни на секунду не сомневаюсь, что взрыв в мастерских в первую очередь был направлен на «Мурену». Только подрывники Андрея не учли, что эллинг защищен моими рунескриптами. А склады были взорваны за компанию и чтобы не выбиваться из традиций «родовой вражды».