– Слушайте, тут такое дело, нужна ваша помощь. Эта Самбатион кое-что взяла у меня… короче говоря, отхреначила подчистую всю смелость. Когда окажемся по другую сторону, можете ржать надо мной в голос, только гоните пинками куда следует, ладно? И да, следите, чтобы ни на кого не кидался – это еще одна сторона моей новой трепетной натуры.

– Мы не будем смеяться, Саш, – заверила его Ким-ка. – Нам и самим сейчас очень страшно.

– А тем более что наши пути через мгновение разойдутся, – подхватил Вил. – В Шемеше ты снова окажешься один.

– Точно, не сообразил! Ладно, тогда увидимся уже на земле, да?

– Нас ты легко найдешь на больничных койках, – сказала погрустневшая и слегка напуганная Кимка. – Мы там надолго, уверена.

– Ничего, выкарабкаетесь! Держитесь, в общем!

И тут они вступили в золотистый туман, на миг окруживший и поглотивший их. А из тумана Дятлов вышел уже один.

После того как моя история была рассказана от начала и до конца, мы какое-то время молчали. Возможно, Теому было неприятно сидеть так близко от меня теперь, когда он знал, кто я, но куда деваться, – мы по-прежнему старались скрыть от ашерцев отсутствие Орлика. Но потом тягостное ощущение исчезло, Теом вдруг начал рассказывать мне, как впервые увидел Клею, как пытался скрыть от нее, кем является на самом деле, безуспешно изображая ребенка, но был быстро изобличен. Я тут же включилась, сама стала вспоминать детство моей девочки, и так увлеклась, что совсем забыла, что воспоминания не мои, как и дочка. Но имело ли это значение теперь, когда всем нам, возможно, недолго оставалось жить!

Еще одна слепящая вспышка прервала мой последовательный рассказ о пятом годе жизни Параклеи. Я крепко зажала глаза руками и ощутила, как кто-то появился между мной и Теомом, раздвинул нас локтями. Когда свет пошел на убыль и закрывать глаза уже можно было лишь одной рукой, я другой нащупала плечо рядом, вцепилась в него, прошептала:

– Орлик, ты вернулся…

– Облом, это не Орлик, – ответил мне другой приглушенный голос.

– Сашка!

– Тише, прошу! – взмолился Теом.

Но было поздно, ашерцы обступили нас. Возможно, мой вскрик был ни при чем, они в любом случае решили разобраться, что происходит. Пригляделись к нашей компании и хором заголосили грубыми взволнованными голосами.

– Требуют встать, – перевел мальчик.

– Ага, еще чего. – Я крепче прижалась к Сашке, ощутила, что он сильно дрожит и кожа на открытых местах у него влажная и холодная. – Что с тобой, ты ранен?

– Ерунда, небольшая контузия, – ответил Дятлов, но его придушенный голос меня не особо успокоил.