— Хватит, — Ильдан угрожающе поднялся. — Прекрати сейчас же.

— Ты просто отрываешься на ней, — внезапно вмешался Ромен — Марк ещё ни разу не слышал у него такого тона. — Тебе самому плохо, вот ты и пытаешься на ком-то выместить…

— О, — с холодным удивлением произнёс Ортей. — А я и не слышал, что тебя тоже записали в нотты.

— Не надо быть ноттом, чтобы понимать это! — поддержала одногодника Камайла. — Мы тоже все переживаем за Рину, и то, что ты нам сейчас сказал — если это правда — очень… э-э-э… неприятно… Но это не повод выбирать кого-то одного и на него сливать всю злость! Давай уже нас всех обругай, если тебе так нужно… Расскажи про каждого какие-нибудь гадости, давай!..

Она оглянулась на остальных в поисках поддержки, наткнулась на восхищённый взгляд Марка и залилась краской. Марк поспешно отвёл глаза в сторону, на Ортея.

Тот сидел, глядя в пол и ухмыляясь, словно действительно пристыженный.

— Я бы мог рассказать, — тихо, чётко проговорил он. — Мог бы… Да толку.

Молчание ещё какое-то время висело над шестой семьёй тяжёлой пеленой, пока не подала голос Азира:

— Почему ты нам не доверяешь, Орт?

— Не доверяю? — альб метнул в девушку острый, неприятный взгляд.

— Вот именно. Ты вечно что-то затеваешь то с пятыми, то с какими-то посторонними альбами, то вообще с медиками или сервами, — но никогда не просишь помощи у нас! Сам всегда в эпицентре событий — а нам остаётся только догадываться, во что ты в очередной раз влез. Почему? Ты боишься, что мы тебя предадим? Подведём? Или просто не поддержим тебя?

— Неужели не понятно, — ледяным, таким непривычным тоном произнёс Ильдан. — Он не нас боится, а за нас. За стадо бестолковых баранов, по несчастливой случайности ему доставшееся. Строит из себя благородного пастуха: глядите, какой я молодец, оберегаю их от неприятностей; с виду строгий, но добрый в глубине души…

Он развернулся к двери, кивком головы указал Ромену на сидящую в прежней позе Виольну. Тот тут же спохватился, подскочил к своей наставнице и помог ей подняться.

— Нет, и там не добрый, — вздохнул Ортей, тоже вставая, и махнул рукой: — Забудьте… Домой.

***

— Они говорили, что подбирают в дуэты совместимых по характеру ренов, — пожаловался ему Ромен пару дней спустя. — Тогда как, объясни, они могли настолько облажаться с нашим?..

Марк, уже кое-что знавший о том, как Форса набирает дуэты, деликатно промолчал.

— Не то что бы мы не ладили, — продолжал Ромен, нервно крутя в пальцах гвоздь, который никак не решался вбить в новую деревянную скамейку. — Мы ни разу ещё не ссорились за всё время. И разговариваем. Она мне рассказывала про своих родителей из внешнего мира, я ей — про своих… Я ей свои рассказы давал читать. Знаешь, читала. До конца. А потом плечами пожимала — я же, говорит, не разбираюсь, вроде бы неплохо. И всё. Не то что ты, к каждой мелочи придрался…