Он почти справился. Он даже понял душою, что это за мера родства — сестра.

Но сестру убили, и в тот день первый раз упал мрак. Позже мрак проредился, но мир остался туманным и тусклым. Ничего надежного и близкого не получилось нащупать. Только тени, мириады шепотов и отблесков, готовых в любой миг втащить в круговерть боли…

Он ощущал, как слепнет. Люди делались менее различимыми. Он держался за Сима — последнего, кто остался осязаемым, ярким. Он держался… но не мог прилепиться и расти. Сим слишком целиковый и взрослый. Давно. Всегда.

Трудно брести в тумане. Хочется лечь и заснуть. Но старый йет запретил. Кто ослеп и устал, должен вернуться в пещеру, наставлял он. Иначе уснувший утратит себя и будет нести миру боль, а не снимать эту самую боль.

«Когда мы впервые услышали вас, людей, вы умирали и просили о помощи, и мы дали то, что могли дать. Но вы совсем иные, вы плохо слышали нас и мало слушали, иногда вместо помощи был вред… С вами трудно. Но мы открыли вам душу и уже не могли отвернуться. Мы решили помогать немногим, самым чутким. И теперь мы принимаем тех, кого перестало греть родное солнце. Станет вовсе худо — иди к пещере», — сказал однажды учитель.

Давно пора уйти. Но Сим… Он тоже — сплошная боль. И этого никак не удается исправить. Делать попытки ужасно утомительно.

Можно ли назвать отчаяние в тумане — жизнью? Нет…

Эт совсем утратил понимание времени. Перестал ловить запахи и звуки — туман их стирал. Утратил надежду.

Но вдруг, в один пронзительно-яркий миг, изменилось совершено всё! Зрение вернулось, слух опять рад шелесту ветра, голосам людей и зверей. Даже слова… в них проявился намек на смысл. Любопытно: он когда-то знал подобные слова. Теперь снова рад касаться их, перекатывать в сознании, как цветные игрушки. Он — очнулся.

Пробуждение далось трудно. Это было… как содрать с себя шкуру. Всю. И понять: кругом ледяная пустота, она — холодная. Увидеть: рядом старая валга. Такая же, как ты сам: слепая, усталая… вынужденная брести во тьме, чтобы оберегать свой мир из последних сил. Её некому заменить. Старой нельзя даже уйти в пещеру. Она в ответе за стаю. И стая не отпускает её.