— Я согласна.

Вообще-то еще вчера я посетила роскошную операционную и вживила «шину». Сегодня я лишь подтверждаю, что эта штуковина не причиняет дискомфорта, главным образом психологического. Шина — малопонятная мне штука. Она позволяет Алексу считывать с меня много разного, и сам он честно признал: его интересуют в первую очередь эмоции, взгляд на мир. Себя Алекс с горечью называет видеокамерой. Отчасти понимаю и термин, и проблему. Если я могу дать Алексу небольшую радость — отчего же не поделиться? Ведь он ответно дает куда больше.

Меня теперь бесполезно брать в плен и увозить в неизвестном направлении. Алекс найдет по сигналу шины, вызволит и эффективно разберется со злодеями. Он в этом мире почти невидимка… и еще он — держатель закона. Так захотела Мария. Та, из прошлого.

Занятно: однажды я состарюсь, одряхлею, поумнею — надеюсь на это! — и переселюсь-таки на крейсер или в иной комфортный мирок Алекса. Буду разглагольствовать о своем бурном прошлом, брюзжать про упадок нравов и скрипеть что-то о законах. Повезло мне… теперь у меня есть слушатель. На всю жизнь.

— Мария любила летать, — сообщил Алекс. — Я спроектировал для неё небольшой самолет. Не особенно скоростной, но с хорошими пилотажными качествами. Недавно я завершил изготовление улучшенной копии. Не желаете испытать машину?

— Я всё же надеюсь остаться в мире людей… то есть просто в мире, — я широко обвела рукой степь и темную щетку опушки леса у горизонта. — Я могу жить в поселке деда Слава, там никто не пытается причинять мне неприятности или использовать меня.

— Вы мало похожи на человека, готового провести всю жизнь на одном месте.

— Я провела в городе аж семнадцать лет. И не жаловалась.

— Детство вне рассмотрения. Но сейчас подобное решение называется самоограничением. Оно контрпродуктивно для тех, кто обладает потенциалом развития.

— Уже поняла. Но я же не могу просто так соглашаться со всеми вашими умными словами! Алекс, страх и любопытство с некоторых пор рвут меня на части. Мне это нравится. Иногда. А иногда хочу забраться в нору и тихо дрожать. Но самолет… это не контр…

— Предлагаю один тестовый полет. Забрать машину в постоянное или же периодическое пользование вы сможете и через двадцать лет. Полет — способ размышлений. И впечатления.

— Вам нужны впечатления?

— Да, нужны мне. Признаю. Вам же требуется добраться до нужного места в нужное время. Предки именовали такие задачи логистикой.

— Ага. Что за место?

— Город Пуш. Три дня назад в ходе инцидента один план, прежде скрытый, оказался на поверхности. Люди Юргенов — так вы склонны называть их — попытались эвакуироваться. Но известная вам стая валгов взяла город в кольцо, и это было сделано демонстративно. Три часа спустя о ситуации узнали в поселении лесников. Люди Слава прибыли под стены. Присутствие валгов и лесников кое-кто пытается трактовать, как угрозу городу. Обычно я не вмешиваюсь, но происходящее уже есть косвенное следствие моего и вашего влияния. Я намерен экстренно доставить вас на место. Уже выбрана поляна, годная для посадки. Можно сесть и на реку. Крейсер… вы ведь понимаете. Его скорость лимитирована, он велик. У меня таких не более десяти. В основном на консервации, это резерв на случай экстренной эвакуации городов или иных крупных общин.