Я быстро расчертила лист и нарисовала ноты. Показала принцессе и стала пищать: до, ре… Слух у меня так себе, голос тоже. Но с пятой попытки Кузя, отцепившись-таки от маминого хвоста, обмотался вокруг моего лба и стал подвывать. Он брал ноты идеально. Деда Пётра даже руками всплеснул от удивления.

Принцесса взволновалась и подвинулась ближе. Я отдала сшивку листков деду. В каких-то полчаса мы хором провыли гамму. Потом я полезла в карман и добыла подарок. Я выпросила у Алекса эту штуку именно для деда. Но тогда я еще не знала, какую важную роль сыграет просьба. Я сказала: «Хочу всю музыку на ладошке, потому что патефон сдох». Алекс сперва нудил про высокие технологии и нерушимые запреты, а после пообещал один раз закрыть глаза на свой же закон, строго в частном порядке и без права для «пользователей» вносить игрушку в город.

Я повозилась немного — и прокрутила список музыки до любимого дедом вальса цветов. Звук — чудо! Это ж не дохлый патефон, который тупой иглой цвиркает по затертой в дыры, растрескавшейся пластинке… Но даже звук — пустяк, ведь я смотрела на принцессу. Никогда не видела у неё такого взгляда. А когда я оборвала музыку, и деда стал записывать вальс по нотке на бумаге…

Осаде города пришёл бесславный конец. Принцесса сунулась носом в листок и осторожно спела первые несколько нот. Прикрыла глаза и задумалась, медленно наматывая хвост на дедово запястье — чтобы в точности ощущать, как он пишет звуки на бумаге.

— Деда, они теперь украдут тебя, даже если ты против, — хихикнула я. В два движения прогнала ладонями улыбку с лица. — Это важно! Они до сих пор пели только для охоты и боя. Еще про победу и немножко — чтобы лечить. Мы можем полностью изменить их взгляд на мир. Это потрясающе! Цивилизация, созданная гением Шопена, Моцартом и всеми-всеми остальными, кого ты выберешь.

— Ты безнадежная идеалистка, — рассмеялся дед. Вздохнул и добавил: — Старые и малые… я тоже безнадежный. Может, я впал в детство, но ведь готов поверить в эдакую глупость.

Я встала и торжественно передала деду с рук на руки дарёную Алексом прямоугольную пластинку с музыкой. Валга проследила и осталась довольна. Я бесцеремонно дотронулась до её хвоста, намотанного на руку деда. Показала второй рукой на ворота и стала думать ярко, в красках, как эти дурацкие ворота разлетаются мелкой колючей щепой. Валга благосклонно усмехнулась. У неё так внятно и по-человечьи читаются эмоции!

Белоснежная владычица болот встала, сделала несколько шагов, чтобы мы оказались за спиной. Шире и удобнее утвердила передние лапы. Опустила голову, настраивая своё уникальное горло. Чуть рыкнула — и от леса мигом примчались пятеро крупных зверей, наверняка личная охрана. Встали по бокам. Задышали, заныли, пульсируя голосами. Принцесса ждала — или настраивалась? Затем глубоко, длинно вдохнула… звука на её выдохе я почти не разобрала. Уши заложило, в голову словно кол вбили — от макушки до затылка…