— Мы ждали вас, отчий, — сообщил встречающий и с поклоном подал кружку крепчайшего мясного навара. Сразу поддел под спину, — Встать сможете?

— Отец тоже здесь? Что-то случилось… особенное?

Плохого в таком-то хохоте трудно ждать, понадеялся Сим. На второй вопрос — может ли сам он встать — атаман намеренно не ответил.

— Да, верхняя рука в лагере. Мы ждали вас, чтобы двинуться к городу. Поблизости теперь обозначился особенный город, без ворот. Как я слышал, валги по нему бродят, — ученик Авана покосился на вороного одинца и осторожно подвинул к его морде миску с водой, переданную кем-то расторопным. — Еще там ведьма. Её принес Эт, а лечила вон та дэлду.

Ученик прошептал слово, очень похожее на восточно-степное невежливое обращение «придурошная», и неодобрительно покосился на тощую девку, которая опять верещала, крутилась и прыгала вместе с белым щенком. Словно всего этого мало, девка легонько хлопала валга по макушке, когда щенок подпрыгивал — словно он упругий и от удара отскочит сильнее, а затем подпрыгнет еще выше. Собственно, так и получалось. Людям нравилось. Щенку — тем более.

— Что отец? — пробормотал Сим и снова обшарил взглядом стоянку. — Не смотрит общую забаву?

— Н-не знаю, — вроде расстроился ученик. — Он пятый день составляет ответы на нелепые вопросы дэлду. Такое дело… он хочет идти на болота. Сказал: на всю зиму! Сказал: к мудрому апа Пэтре.

Сим кивнул. Прямо теперь он не хотел знать про болота и незнакомого мудреца. Он устал, зачем так много нового приключилось? Отоспаться бы…

Знобило все сильнее, хотя на спину накинули плотное войлочное одеяло. Сим с искренним сочувствием глянул на парня, такого могучего, преданного отцу, внемлющего каждому его слову… как распоследний дэлду.

— Когда мир меняется, появляется что-то вроде головокружения, — пояснил Сим. — Терпи. Постепенно полегчает. Никто не сошел с ума. Ни отец, ни та девка, ни я, ни белый щенок. Однако же по-прежнему, как мы привыкли, многое не станет продолжаться. Трудно, да?

— Апа Слав сказали, что им передали… — парень страдальчески скривился, вздохнул и выговорил: — со слов белого щенка. С его, значит, слов, вот что получается: вам и одинцу следует выйти на бой для исполнения закона валгов. Отчий, простите покорно, у меня вправду головокружение. Никто более не заметил моего смятения, а вы сразу все поняли и дали пояснение. Такое облегчение. Но… Вы разве сможете выйти на бой?

— Отчий леса тоже здесь? На одной стоянке с отцом? — Сим не пожелал услышать вопроса о своем состоянии. — Он здесь, и все смеются? Да уж… у меня самого головокружение. Стой!