— Дэни, помоги, — громко, требовательно крикнул атаман. Конечно, он знал, что сын дикого поля не слышит одиночные голоса малых бед, но сейчас знание не имело силы и смысла. — Эт! Мне больше некого позвать, друг. Понимаешь? Больше некого… Эт!

Сим едва поверил себе, когда беловолосый призрак нарисовался в сумерках, уплотнился. Шагнул ближе, нагнулся, пристально заглянул в глаза. Отвернулся, заметил Арину. Атаман отнял у девочки нож, сразу отхватил клок от своей рубахи, торопливо намотал на изуродованную кисть руки. Закончил и замер.

Стоит ли пытаться выпрямлять скрюченное тело? Рана, похоже, глубокая. Если не только бок пропорот, но и живот… Если печень задела или что еще… Как это исправить, тем более здесь и теперь?

— Эли, — шепнул в ухо голос, и Сим едва смог понять, что говорит друг Эт.

Голос был — незнакомый! Спокойный, внятный, взрослый.

— Эли, — повторил Эт, когда атаман обернулся.

Сын дикого поля сосредоточенно глядел на север и щурился. Старался заметить что-то важное для себя, совсем дальнее. Именно на севере! Хотя теперь большая часть степных шатров переместилась к югу от Ревухи, зиму удобнее переживать в тепле, у моря.

Легкая рука Эта поднялась… ладонь встала так, словно ловила тепло нездешнего огня. Эт немного постоял, нагнул голову — будто вслушался в нездешнее. Бережно обнял скорченное тело Арины, поднял — и шагнул прочь. Сразу пропал.

— Эли? — шепотом удивился Сим. Расслабился, привалился к камням. Повел рукой туда-сюда, ощутил мех валга. И спросил, будто мог получить ответ: — долго я спал? Долго, раз ветер стихает. Знаешь, удачный сложился поход. Мы живы. Дождя нет. У нас появился вьючный скакун. Что еще? Большой запас пищи. Сможем идти быстро. Я научу тебя запрыгивать в седло и отдыхать. Ненадолго, да? Ты тяжелый.

Валг выслушал молча, внимательно. Атаман открыл глаза, огляделся и снова захлопнул веки. Надо сосредоточиться. Изгнать сомнения. Отдать всего себя — походу. Эт забрал сестру. Он позаботится. Друг наконец-то отчетливо, удачно меняется, в нем растёт рассудок. А душа у друга всегда была большая. В пещеру только такие и могут войти, у кого душа от рождения словно бы не помещается в плоском мире людей…

Атаман оттолкнулся от скалы. Подтянул вьюки, принялся быстро перебирать и заново упаковывать припасы: надо облегчить груз Ярана. Заодно Сим выделил себе и валгу щедрые порции мяса и воды. Умылся, еще немного посидел… и отправился будить скакунов. Сонное средство уже ослабило действие, времени прошло немало. Валг сперва следил и пытался понять, что происходит, а затем начал помогать. Он рычал сложные, дрожащие звуки — и скакуны воспринимали их, шевелились, пробовали встать.