Теперь и Май, и Карх, стали слишком стремительны. Они в туманном узоре — как две смазанные кисти, они скользят быстрее взгляда. Май — белый, его волосы вспыхивают серебром. Карх — черный, как сама тьма.

Едва могу дышать. Ничего подобного не видела в жизни!

Звук за спиной растет, стая слитно дышит… и резко смолкает.

В совершенной тишине вороной валг и Май завершают вращение и замирают, они до конца исполнили ритуал. Я — каменная, тишина вроде как запрещает вздохнуть! Сердце молотит по-сумасшедшему, сотня в минуту, если не больше.

Старая королева стаи первой тихонько вздыхает. Ей понравилось, точно!

Мама Кузи тоже вздыхает, но как-то иначе. Грустно? Может, вспоминала другое туманное утро, когда ритуал исполнял её валг-одинец?

Малявка-наследница — не знаю, насколько она близкая родня Кузе — пищит что-то детское, развеселое, и ложится, спрятав нос в лапах. Смутилась. Для детей непосильно оставаться неподвижными даже две минуты! Но эта милая девочка вытерпела до конца и не расстроила бабушку, маму и всю свою громадную семью.

И вот — главное. Незнакомая мне принцесса валгов, её место между Кузиной мамой и малышкой, поднимается, гордо вскидывает голову. Плавно идет вперед. Вот она покосилась мельком на вороного танцора — и скользнула в туман, мимо него, не останавливаясь. Только чуть коснулась черного меха кончиком хвоста. Вроде бы случайно. И удалилась, пропала…

Вороной неподвижно выждал, сколько у них положено — и рванул следом во все лапы! Это было красиво… Пусть мне непонятны способы устройства королевских семейных союзов валгов, но я догадываюсь, от таких танцев зависит судьба целой стаи.

Дух захватывает. Что за день, что за ночь! Быль ярче и полнее любой сказки: вороной миновал бескрайнюю степь, чтобы встретить свою судьбу. Поступок! И с ним шел человек, эти двое делили все тяготы. А в конце пути их ждала заслуженная награда. Уж Карха-то точно ждала и дождалась.

Я глядела вслед паре… глядела-глядела… спокойно так, умиротворённо. Но вдруг на меня накатило. Я ни разу не принцесса, вообще не валг. Но для меня кое-кто перешагивает через степь снова и снова, каждодневно! Вдобавок танец исполнили двое, наконец — я сижу в ряду принцесс! Такое может случиться лишь раз жизни.

Я встала, задрала нос и гордо прошествовала… из королевского ряда вон. Дотопала до Мая, он после танца так и стоит на одном колене, касается левой ладонью травы, вытянув вперед правую — ну прямо живая статуя. Даже ресницы не дрожат… даже не заметно дыхания.

Я хапнула статую за шиворот драной рубахи и потащила примерно так… в направлении леса? Ну да, именно к лесу, если не врут мои способности определять стороны света в тумане.