Я сейчас совсем не похожа на Элену из города Пуш, которая притворялась глухой, слепой, послушной… Никого не лечила. Только пряталась и лгала. Проклинала свой дар. Упрямо полагала, что ей надо оставаться «человеком». Не высовываться и не отличаться.

— Вы настроили всю стаю как… оркестр, — я обернулась к Кузиной маме. — Там же придется всё — с нуля. И как еще они примут.

— Йях, — Кузя улыбнулся во всю пасть.

Даже я отметила: малыш за время нашего знакомства вдвое или больше прибавил в весе. Он стал силен, я трогаю его нос и понимаю, что вырастет он крупнее своего погибшего брата. Конечно, с ним маму никто не обидит… и не ослушается.

— Но как же я?

Принцесса спела несколько легких, звонких нот. Словно хрусталь зазвенел… и вдруг звук ушел вниз, жутко заскрёб металлом по стеклу!

— Ясно, — мне стало неуютно от точности понимания. Впервые я услышала принцессу так, словно она изложила просьбу в словах, не было даже малой двусмысленности. — Я обдумаю. Будет непросто и небыстро, но я приложу усилия. Вы умеете заглянуть в душу. Вы знаете, именно этот камень в моей душе… самый тяжелый. Матвей умер. Май — один на всю степь. Маришку хотели украсть. Кузю уродовали… Я всё помню. То, что вы просите, важно мне, как и вам.

Я встала и торжественно поклонилась принцессе валгов. Она величественно прижмурилась и смотала хвост. Кузя расстарался и не сдвинулся с места, чтобы не портить момент. А вот Май… Он уставился на юг и сразу забыл о нас. Потянул носом, встряхнулся, как звери после дождя — и сгинул.

Я смущенно развела руками. Что делать, так и живем. У каждого свой камень долга и своя усталость. Я еще немножко постояла, развернулась и побрела к лагерю людей. У первого попавшегося дозорного спросила, спит ли дед Слав. У деда, который уж конечно не спал, узнала, можно ли потревожить Сима? Дед хитро улыбнулся, словно того и ждал. Повел к атаману в шатер.

Сим, конечно, не спал. При таком-то состоянии! Жар я распознала, даже не трогая атаманский нос, с первого взгляда. Непролеченная рана на руке загноилась. Теперь её хоть присыпай травами, хоть прижигай железом, толку не будет. Вряд ли в степи или в лесу есть более научные и тонкие методы. Я пока ни у кого не видела скальпеля, пинцета, толкового шовного материала и хирургических игл.

Под предлогом удаления инфекции — дед Слав три раза повторил занятное слово — мы выставили из шатра всех посторонних. То есть просто всех.

— Мы с Алексом вдвоём много что обдумали, — негромко начала я, когда дед Слав подтвердил, что никто не может подсушивать. Зря он, что ли, выбирал людей, место и обстоятельства? — Мы, я и Алекс, вместе составили что-то вроде сборника фактов и догадок. Я буду излагать, а вы вдвоем понимайте, как получится, мою кривую славь.