Последние слова ведьма выговорила почти спокойно. Зубы уже не стучали, и бледность щек сменилась пятнистым румянцем, что вряд ли было признаком улучшения состояния. Ведьма вскочила, покачнулась и вцепилась в скалу, сорвала ногти. Заорала, глядя в сумрак и пытаясь рассмотреть щели и тех, кто всё еще упрямо, бестолково целится в атамана.

— Да хватит уже! Не убьёте вы его! Я прокляла его раз сто на смерть, а он даже не чихнул, не споткнулся! Ему бы воды дать с ядом, только зверь отраву учует… Он зверь. Он же зверь… Не по нашим силам зверь.

Ведьма сникла, сползла на пол и подобрала ноги. Сейчас она ощущала себя голой и ничтожной. Это было по-настоящему, ведьма больше не притворялась, как делала недавно, когда отчасти разыгрывала истерику и пыталась бить на жалость.

Шмыгнула носом, вытерла сопли и слезы.

— От тебя отскакивают проклятия. Ты хуже, чем зверь. Крыс мои проклятия пробивают. Даже крупных.

На сей раз ведьма говорила с долей завистливого уважения. Устало, обреченно. И потому спокойно.

— Ты совсем не радовалась, когда плакал Кузя, — задумался Сим. — Вот почему я остановился и убрал клинок в ножны, и одолел свою Ночь. Так. Давай закончим с криками и проклятиями. Сколько вас с в пещерах? Сто, тысяча, больше…

— Сотен пять в нижних пещерах, это с детьми. Еще три сотни безмозглых и куколок. Верхние пещеры… о них знаю меньше. Оттуда многие ушли.

— Что же с вами делать, — поморщился Сим. — У вас есть главный, хоть кто-то?

— Старая Бина. Раньше сильная была ведьма. Самая сильная, так вот. После внутри сломалась и стала странной… Только мы всё равно слушаемся её. Когда она в уме, — грустно добавила ведьма, помолчала и вскинулась, оживляясь. — Что, найдёшь нам новых хозяев?

— Кто стрелял в меня?

— Охотники. Ну… еще там и там шептухи, они проклинали. А толку? — Ведьма заискивающе улыбнулась и попробовала поправить волосы. Сразу запахло лавандой. — Я умею быть послушной. Если меня не бить и хорошо кормить, я отплачу сполна. Голос ко мне вернется, вот правда. Тогда я стану полезная.

Сим поморщился и отмахнулся, ощутил, что Ночь понемногу уходит, а груз пролитой крови наваливается на плечи, требует осмысления и работы души.

— Охотники и шептухи. Начнём с них. Оружие пусть бросают туда, — Сим указал на расщелинку близ входа в пещеру. — Далее. Убрать трупы и вымыть тут… дочиста. Ты отчетливо понимаешь, что стрелять больше нельзя? В долине три тысячи воинов. И еще ученики Старика, ближние Штейна, мои люди… Им привычнее и проще убить вас. Потому что тёмных ведьм в степи считают злом.