Матушка Долорес снова принялась за штопку чулок.

– Не все верят в то, что реликвиями можно овладеть силой, – заметила она. – Есть власть, которую берут, а есть такая, которую отдают свободно. Позволю тебе самой разобраться в этом.

Мой взгляд остановился на ее реликвиях. Она же не могла иметь в виду то, что подружилась с собственными духами?.. Но также казалось маловероятным, что мы с Маргаритой были единственными, кто когда-либо прошел по этому пути. И то, как она использовала свою реликвию Иссушенного в лазарете – неустанно, без усилий, словно они работали сообща…

В ошеломлении я проследила, как она тянется вниз, дабы нащупать что-то в своей корзине для ниток. Настоятельница крякнула и извлекла нечто блеснувшее золотым, затем пересекла комнату и вручила мне реликварий святой Евгении. От облегчения Восставшего у меня закружилась голова.

– Если ты хочешь сохранить его, придется стать Весперой, Артемизия Неопалимая, – сказала она ворчливо. – Смириться с мантией и обязанностями, хоть ничто из этого, как я полагаю, тебе не подойдет. Скоро ты узнаешь, что все эти высшие регалии и привилегии служат лишь для того, чтобы люди не брались за свою работу чересчур рьяно и не доставляли больших неудобств Кругу.

Я посмотрела на нее и снова опустила взгляд на реликварий, словно ребенок, которому вручили подарок, который в любой момент могут отобрать. Затем замерла, нахмурилась и понюхала его.

– Где он был? – спросила я.

Она фыркнула.

– Твоя подруга Маргарита спрятала его в пустом горшке из-под жира в лазарете.

Восставший вздрогнул, но я ощутила новую волну признательности к Маргарите. Еще в Наймсе мне велели каждый вечер перед сном натирать руки салом, чтобы смягчить шрамы, и она мрачно переносила этот процесс, сморщив нос и едва не плача. Я бы пренебрегла лечением, если бы не неизвестная сестра, постоянно оставлявшая банку на моем покрывале. Она придерживалась этой привычки каждый вечер на протяжении многих лет.

По крайней мере, я думала, что то была сестра. Внезапно эта уверенность куда-то делась.

Матушка Долорес, скорее всего, была права насчет становления Весперой, но сейчас единственным, что имело значение, стала возможность остаться вместе с Восставшим. Вертя реликварий в руках, я услышала, как она направилась к двери. Однако с запозданием поняла, что настоятельница, должно быть, оказалась в очень затруднительном положении после событий в Бонсанте.

– Что вы собираетесь делать теперь, когда Божественная мертва? – спросила я.

Матушка Долорес вздохнула.

– Уступить требованиям и занять ее место, похоже.