— Сколько щенков было в той комнате, угловой, кто помнит?

— Десять…

— Значит ищите дальше — двоих не хватает…и ещё семь где-то внизу…

Здесь рабочих было мало — одна ленивая парочка, переругиваясь, не слишком тщательно разбирала завалы, то и дело прерываясь на отдых.

— Вот ведь полыхало то как… я вниз не полезу пока… оттуда все ещё жаром пышет…

— Магический огонь, чего ты хотел… пока потушили, плетений дождь не гасит…

— Будь прокляты эти маги, — сплюнул на землю первый. — Когда придут за телами?

— Должны уже…

— Нам же не до ночи сидеть их ждать? Сказано было до заката, — рабочий ткнул пальцем в небо, — считай уже..

— Нет ещё…

— Уже, — настаивал второй… Хочешь — сиди здесь и жди… Я домой… Хоть раз за день поесть нормально…

— Эй, подожди!

— Да куда они денутся? Подумай сам! Никому не нужны были при жизни, а теперь тем более…

Коста дождался, когда начало темнеть — рабочие ушли, и он вылез из укрытия, стянул жетон с шеи, и тщательно выпачкал в саже.

Труп подходящего роста он искал недолго — шел вдоль тел, прикрывая нос тряпкой от отвратительного запаха гари, жженого мяса и дыма.

Откинул покрывало, такое же наполовину сгоревшее, как и всё остальное, задержал дыхание — то, что лежало перед ним больше не было… живым. И было… мальчиком, если судить по остаткам верхнего халата.

Жетон на шею мертвому он надел с трудом, закрыв глаза, и потом долго, стиснув зубы, заправлял цепочку, черную от сажи внутрь.

Всё. Косты, ученика мастера-халлиграфа Хо больше нет. Прошлой ночью он умер во время пожара в приюте.

Он уходил не оглядываясь.