Наставники просто кинули монету, разыгрывая, кому первому выпадет «участь тестировать нового несчастного недоноска, которого притащил Восьмой», как выразился Шрам. Так Наставника, с лицом, походившим на кусок грубого мятого и сморщенного пергамента, называли другие Учителя.

«Немой?» — спросил у него Шрам первым делом. «Чего не кричал, пока память потрошили? У мозгоедов все орут, как кипятком ошпаренные…»

Коста помотал головой в ответ — «нет», и потом коснулся горла и быстро сложил пару жестов — «болезнь», «лечить».

— Знает «жестовый», — скомандовал Шрам старичку, — потом отметь в свитках. Значит, над ним поработал Целитель, и это его надо благодарить…

Старичок тихо деликатно рассмеялся, поправив очки.

— Что я смешного сказал? — рыкнул Шрам.

— Ничего, — старик мягко улыбнулся, глядя на Косту. — Просто признай раз и навсегда, что стратегии — это не твое. То единственное, что могло вывести из себя неуравновешенного и высокомерного щенка Кайра, который наслаждается чужой болью — это молчание «номера»… и… что это значит? … Ну же?

Шрам пожевал губами, разглядывая Косту с новым интересом.

— …теперь мы можем подать рапорт… — продолжил старик увещевающе.

— А Восьмой давно копает под Кайра…

— Трения, — поправил его старичок жестко, — Не — копает. Это называется — «присутствуют трения», связанные со взглядом на программу обучения учеников… и теперь у нас есть повод…

Повод?

Коста переводил взгляд с одного Наставника на другого, но они общались между собой, обращая на него не больше внимания, чем на деревья вокруг.

— Пусть будут «трения», — Шрам задумчиво пожевал губами. — От трения щепы вспыхивает огонь… и я совсем не против раздуть костер посильнее… ахахаха…

***

Его тестировали уже пять дней. И для Косты эти дни слились в единый круговорот — дождя, пота, ответов на вопросы. Его допрашивали днем и заставляли делать странные вещи — искать на поле цветок или траву, которую можно было бы положить в чай для успокоения.

«Перетерев в пыль» — уточнил один из Наставников, номера которых ему не называли, сочтя пока недостойным — худосочный, желчный и весь насквозь пропахший зельями, как алхимик. Двое других — а на каждом тесте Наставники работали двойками или тройками — один дает задание, второй — следит за временем, третий — фиксирует результат, и проверяют — все трое. Для чего такие сложности для одного единственного ученика, Коста не понимал, но слова Семнадцатого, которые тот процедил на прощание — «делай все, что сказано, без вопросов… не можешь — сожми зубы и сделай ещё столько же…» — так и крутились в голове.