Стел отдернула руку и поежилась.

– Черт. Я не знала, что они так быстро растут.

– Ничего страшного, – заявил Жак.

– Уверен?

Воительница опустила голову и сощурилась, глядя на них. Ее хвост изогнулся в воздухе, шипы встопорщились. Она переместила вес на задние ноги, напрягла когти на передних лапах, еще не перейдя в атаку, но уже приготовившись к этому.

Однажды, когда Жак был еще мал, в улей пыталась пробраться незнакомая Воительница. После этого он еще несколько недель слышал в кошмарах яростные крики Воительниц своего улья. Потом – спустя несколько дней? месяцев? – ему наконец удалось избавиться от ужасного воспоминания о том, как вторгшуюся драконицу буквально разорвали на куски. И еще более неприятного воспоминания о происходящем потом – когда Чистильщицы осторожно, методично собирали останки, сердито ворча, и относили их в пищевые склады.

– Да, – сказал Жак. – Ничего страшного.

И толкнул тележку вперед. Та загрохотала по земле, и ее шум отдался эхом от широких пустых стен. Драконица подвинулась, чтобы преградить им путь и расправить крылья – их размер оказался как минимум вдвое больше роста Жака. Она пристально уставилась на него, и ее неразъединившиеся веки закрылись в ритме, в котором можно было предположить недоумение.

Жак выступил вперед тележки.

– Ты меня знаешь.

Драконица выдохнула. Вид у нее был озадаченный, но она слегка отстранилась, будто бы успокоившись.

Жак с удовлетворением посмотрел на Стел и покатил тележку дальше. Драконица качнула головой и прищурилась, стараясь рассмотреть нового человека. Раздула ноздри. Из скалы послышался низкий предупреждающий рокот.

– Твою ж мать, – выругалась Стел.

Жак снова выступил перед тележкой. У него не было времени наблюдать за реакцией Воительницы – он просто стал толкать тележку туда, откуда пришли, надеясь, что драконица оставит их в покое, если они не будут пытаться покинуть улей. Воительница была молода и могла растеряться.

– Она идет за нами? – спросил Жак.

Стел обернулась.

– …Нет.

– Хорошо.

Заметив нишу в стене, Жак толкнул тележку.

– Эта драконица обнюхала нас, чтобы понять, свои мы или нет, – сказала Стел.