Что бы Стел ни собиралась спросить еще, она закрыла рот. И смущенно потупила взгляд.

– Я допустила дурацкую ошибку. Не нужно было меня спасать. Все мне говорят, что стоит быть осторожнее.

– Наверное, и правда стоит.

– Ты прав, – проговорила она спокойно. Затем прочистила горло, а когда заговорила снова, в ее словах ощущалась чрезмерная уверенность. – Ладно. Хорошо, что я оказалась здесь. Хотя бы тебя смогу вытащить.

– Я никуда не пойду.

– Сомневаюсь, что у тебя есть выбор. Все драконы, которых ты тут знаешь, скоро умрут. А новым ты, может быть, и не понравишься.

– Люди для меня тоже будут новые, – возразил Жак. – Даже новее.

– Да, но новые драконы не любят, когда люди врываются в их жизнь. Мы же не хотим убить тебя только за то, что ты внешне не похож на остальных, кто живет у нас в лагере.

Жак сжал губы.

– До тех пор, пока вам хватает еды.

Она помолчала.

– Ладно, хорошо, допустим, люди бывают паршивцами. Но я даю тебе слово, наш клан принимает незнакомцев. Можешь остаться с моей семьей, если хочешь. У нас есть свободный матрац. Мой брат…

Стел впервые запнулась. И дело было не в смущении: она выглядела так, будто проглотила что-то живое и оно трепетало у нее в горле.

Она вытерла глаза тыльной стороной ладони.

– Ладно, в общем, у нас есть лишний матрац.

Жак подумал о Тетушке, об улье и об остальных, о которых обычно старался не думать.

У него запершило в горле.

– Спасибо. Правда. Но я живу здесь.

– Они тебя не пожалеют!

– Они меня узнают.