— У певному розумінні.

— І ти не вбивала Бентен Акай?

— Ось дурниць не питай.

— Гаразд. Тебе виправдають — тебе й Енліля. Я суддя. Я — найкраща суддя. Мій професійний обов’язок — досягти того, щоб тебе звільнили. Але мені доведеться зважитися на зміни. Чи зможемо ми й тоді підтримувати товариський зв’язок? У певному розумінні.

— Не знаю, — Рен стенула плечима, подивована тим, що Діке — незворушна Діке — сама заговорила на цю тему. — Май на думці, що серед моїх найближчих друзів — богиня ночі, яка може знищити нас порухом пальця; бог вина, котрий постійно приховує щось; кандидат у Тріаду з роздвоєнням особистості, одна з яких хоче вбивати… О, а ще я кохаюся з найбільш неврівноваженим вогневиком в Академії.

— Що ти маєш на увазі? — здивувалася Діке, котра іронії не вловила і тепер лупала прекрасними очима на свою підопічну.

— Хоча б те, що в моєму колі спілкування предостатньо дивних осіб. Тому я не вірю, що ти змінишся настільки, аби я не захотіла мати з тобою справи, — усміхнулася Рен. — Ти пішла зі мною до Бентен. Ти відчула, що вона має на думці щось замовчане. Не знаю, як я тримала б себе в руках, якби тебе не було поруч, коли ми знайшли її.

Діке вдивлялася в лице Рен так довго, що дівчина відчула, як червоніє від незвичної відвертості. Та координаторка врешті усміхнулася.

— Гаразд, Рендалл Савітрі. Таке відчуття, наче після твоїх слів мені неодмінно вдасться перемогти.

Рен не уточнила, кого чи що Діке хоче перемогти, бо координаторка негайно пішла геть, покинувши її наодинці зі скляними стінами і роздумами про вчинок Бентен.

Дівчині дуже хотілося пригадати схему, котру вибудувала покійниця, адже це могло наблизити її й до відповіді про те, яку мрію вирощувала та. Однак події минулої ночі стали надто сильним шоком, а деталі схеми плуталися перед внутрішнім зором, як і прощальні слова Бентен. Вона говорила про те, що спізнилася. Про смерть Гермеса і мандрівку в минуле. Про те, що…

«Усі загинуть», — тонкий голос ожив у думках, і мурашки сипонули по спині.

Рен сперлася спиною об тверду стіну і спробувала пригадати все.

Чого хотіла Бентен? Вона виростила велику мрію. Віддала задля цього життя. Звинуватила її, Рендалл Савітрі, у своїй загибелі. Щоб її ув’язнили тут і…

І тоді вона з Енлілем не потрапила б у минуле, як того боялася Бентен.

І не стала би причиною Гермесової смерті.

Бентен була до останнього певна, що цього ще не сталося. Та це не так. Тому — спізнилася. Тому…

Шматочки історії затанцювали, вибудовуючи візерунок.

«Так наказала велика Герес».

Велика Герес, яка разом із Гекатою зустрічалася в підземеллях Академії з Мойрами та уклала з ними угоду, що призвела до розтину Ниток. Велика Герес, яка дійсно могла наказати своїй підопічній, юній та наївній богині, пожертвувати життям задля того, щоб убезпечити свою діяльність від зайвих свідків.