– Как мило с твоей стороны обратить на это внимание. Господин Ччайкар – капитан этой жестянки, и ему, знаешь ли, неприятно потерять последнюю возможность маневрировать.

– А вы-то чем довольны, господин Цхтам? – поинтересовался гъдеанин.

– Сладкий, мы ведь живем уже гораздо дольше, чем могли бы, разве нет? – старпом ласково потрепал его по щеке. Ихер Сим уже привык, не стал отшатываться. Шитанн забавляло, если его пугали прикосновения. – Это не значит, что я не желаю больше жить. Но в моей душе мир, и я благодарен судьбе. В твоих силах, сладенький, – он заговорщически наклонился к гъдеанину и зашептал, касаясь уха холодными губами, – слегка расшевелить капитана Ччайкара. Давай, помоги ему. Он стар, но ему тоже нужна кровь. Иногда. Сейчас бы очень пригодилась, – Цхтам улыбнулся; Ихер Сим попятился, но он удержал его за руку. – Подними старику тонус. Подойди к нему, обними нежно, подставь шею…

– Я не хочу, – пролепетал Ихер Сим.

– А я тебя не спрашиваю, – шепнул Цхтам, не меняя тона, и легонько подтолкнул его по направлению к угрюмо застывшему в кресле Ччайкару. – Делай, что говорю.

Голограмма главнокомандующего выглядела виновато.

– Они вступили в бой первыми, не дожидаясь, пока выйдет срок.

– Они – это гъдеане? – уточнила Салима.

– Нет, – он понурил голову. – Они – это эскадра под командованием Гржельчика.

– Тогда следовало сказать «мы».

Максимилиансен скрежетнул зубами. Он не хотел говорить «мы». «Мы» предполагает «и я тоже», а от сумасбродств Гржельчика он желал решительно отмежеваться.

– Что с тсетианским кораблем? – спросила Салима. – Взорван? Или Ен Пиран снимает очередное кино с участием экипажа?

– «БМ-65» ушел к поверхности Нлакиса. Крейсеры уничтожили двух его конвоиров, а он, отключив блокировки, подбил третьего и выскользнул из клещей.

– Прекрасно, – она кивнула. – Докладывайте дальше, Ларс. Чем закончилось сражение?

– Победой.

– Ларс, выражайтесь четче, вы же военный, – упрекнула она его. – Кто победил? Мы?

– Эскадра Гржельчика.

– И это хорошая весть, – она снова кивнула. – Что вы гримасничаете, Ларс, будто вас геморрой мучает? Победа обошлась дорого? Каковы наши потери?

– Э… – он запнулся. – У нас нет потерь, Салима. У трех крейсеров пострадали ходовая часть и внешнее оборудование, и еще у одного неполадки с ГС-приводом, остальное – мелочи.