В итоге четыре крейсера дрейфовали на краю системы Мересань и ничегошеньки не делали. Только пугали своим присутствием тех, кто в курсе. Да еще прикрывали райские линкоры, которые то и дело появлялись в окрестностях на предмет подгадить гъдеанам и мересанцам. Юркие линкоры ныряли вглубь системы, а крейсеры расчищали им путь залпами, под которые враги предусмотрительно не лезли. Вот шшерцам никто не запрещал драться с гъдеанами и мересанцами. Правда, и особого урона они не могли нанести – всего один, максимум два корабля. Как мелкие собачки: укусить и убежать, пока не напинали. А то и просто порычать, если укусить не удастся. Эффект от их укусов был скорее психологический: мирных обывателей Мересань жутко нервировало, что в их собственной системе кто-то треплет их корабли, спутники, орбитальные станции.

Насчет прикрытия шшерцев никаких распоряжений от координатора не поступало, это была инициатива Джеронимо Натта. Капитаны несказанно удивились, когда кардинал приказал помогать чертовым вампирам. Да, союз есть союз, считали они, и помочь союзникам естественно, но чтобы кардинал… Они просто не знали того, что не так давно узнал он. И, дай Бог, не узнают в полной мере.

Фархад сам помог Иоанну Фердинанду заполнить анкету по-английски: Аддарекх, недостаточно поднаторевший в языке за краткий срок, повертев ее так и этак, сдался. Зато он сводил мересанца к начальнику космопорта и выхлопотал направление на экзамен. И, матерясь на смеси английского, хантского и шитанн, повез Иоанна Фердинанда обратно в Ебург.

Ректор Академии узнал Аддарекха.

– Вы к нам снова преподавать? – спросил приветливо.

Аддарекх пожалел о том, что не обратился в Академию в первый же день, когда они приехали в Ебург обивать пороги посольств. Устроился бы подработать, позаниматься с курсантами хоть на пару часов в день, все-таки с финансами было бы полегче.

Экзамен прошел без сучка, без задоринки. Все три эксперта, не сговариваясь, подтвердили квалификацию не ниже второго пилота ГС-корабля. Обрадованный Иоанн Фердинанд получил хрустящий диплом с печатью и подписью ректора Академии космоса. А вот потом они с Аддарекхом сглупили. Пошли в ресторан отметить это историческое событие и ввязались там в драку.

Они даже толком не поняли, с чего компания из-за соседнего столика к ним прицепилась. То ли им не понравилось, что Аддарекх шитанн, то ли – что Иоанн Фердинанд мересанец. Поводов не искали, с ходу – в морду. К счастью, напавшие были пьяны и неумелы. Не десантники и даже не курсанты, так себе, разжиревшая шпана. Аддарекх всех четверых уложил рядком. И все бы ладно, но в процессе оказалось перебито довольно много посуды. И – самое печальное – огромное оконное стекло. Вот тогда администрация ресторана и вызвала полицию. И Аддарекх с изумлением обнаружил, что правило «платит проигравший» почему-то не действует. А с деньгами – вилы. То есть оплатить заказ хватало, но покрыть ущерб – никак.