– Господин Маади расспрашивал о том, что произошло за последние тринадцать лет, – не моргнув глазом, ответил эасец присущим ему любезным тоном. – У него досветовое судно, господин Веранну. Он привез на Землю паломников и интересовался также, где им было бы полезно побывать. Я назвал ему местонахождение признанных чудес света и местных религиозных святынь.

Веранну кивнул.

– Кроме того, господин Маади прибыл с подарком от тогдашнего координатора Дуурдухана господина Узнеери к тогдашнему координатору Земли господину Лопесу.

Посол поднял бровь.

– Что вы посоветовали ему в связи со сменой координаторов? – занятно: неужели Узнеери всерьез считал, что Фернандо Лопес продержится на посту еще тринадцать лет?

– Я позволил себе уточнить, – молвил Васто, – каков статус этого подарка. Является ли он даром Дуурдухана Земле или презентом одного человека другому человеку. Господин Маади затруднился с ответом. Он всего лишь владелец судна и торговец, а вовсе не политическая фигура. Выводы мне пришлось делать самому. Судя по характеру дара – а это ящик особым образом выдержанного дуурдуханского вина – он вполне способен порадовать господина Лопеса, тогда как Салиме ханум будет бесполезен. Я рекомендовал господину Маади съездить к господину Лопесу в Кордову и преподнести ему вино.

Веранну снова кивнул.

– Вы поступили правильно, господин Васто, – одобрил он. – Как и всегда.

Эасец молча поклонился, полностью согласный с оценкой начальника. Он все и всегда делал правильно. И то, что он рассказал послу не обо всем, тоже было правильно.

Беседа Маади и Васто на этом отнюдь не закончилась. Эасец знал, что так будет, знал с самого начала, потому что дуурдуханец нещадно потел. В аналогичном состоянии у землянина тряслись бы руки, шитанн непрерывно сглатывал бы, чфеварец дергал бы себя за усы. Капитан Маади весь взмок, и Васто понял: не для того он прибыл в посольство, чтобы узнать туристические маршруты, и даже вино – лишь предлог, мог бы с консулом в Байк-паркинге посоветоваться, кому его вручить. Маади явился за чем-то, выходящим за рамки обычной практики. Просить или предлагать. Оказалось – и то, и другое. Купец предложил много, так много, что у виды видавшего эасца сердце дрогнуло. Но и попросил немало.

Маади знал, чем тронуть уроженца Эас. Деньги, много денег – кто же не любит деньги? – деньги всегда хороши, но не впечатляют. А вот земельный надел на Дуурдухане – это не только гарантированный денежный доход, но и автоматически дуурдуханское подданство, и дом, где можно укрываться от невзгод или проводить отпуск. А самое главное – возможность войти в гильдию дуурдуханских торговцев, раскинувших свои сети по всей Галактике, качать деньги и блага через парсеки, держать в своих руках нити, связывающие миры. И Васто повелся. Он не сказал купцу ни да, ни нет, но тот понял: эасец лишь набивает цену.