– Строго говоря, Мересань не уничтожена. Погибла лишь ее звезда.

– Планета без звезды – что аэромобиль без мотора. Безжизненная развалюха. Мересанцам понадобится куда-то переселяться.

Все, как один, замолчали. Гибель девяти десятых населения планеты – это, конечно, прискорбно, но самым больным вопросом было переселение. Свободных планет в каждой системе не по одной, вот только жить там невозможно иначе как в герметичных куполах. Люди идут на это временно, ради заработка, зная, что на родной планете ждет дом, реки и моря, и свежий воздух, и ласковое солнце… Чтобы целая раса жила в бункерах, без надежды выйти на волю – нереально. Возможно, нынешние мересанцы будут благодарны и за это, но их потомки непременно захотят лучшего, и грянет новая война.

Таких планет, где мересанцы могли бы жить, как у себя дома, немного: ведь худо-бедно и температурный режим надо сохранить, и состав воздуха, и спектр звезды. Шшерский Рай – дневная сторона недалеко от терминатора, полярные области Дисмикка и почти вся территория Хао – вот и все. Выбор небогат, и выбирать на самом деле не из чего. На Дисмикке демографические проблемы, свое население девать некуда, сидят друг на друге штабелями, а религия, как назло, запрещает контрацепцию. Шшерский Рай – противник Мересань в войне. Хао не сделает ничего без недвусмысленного одобрения землян. А земляне – тоже враги мересанцам. Тупик.

– Кстати, о войне, – напомнил старший координатор. – Со стороны мересанцев она фактически проиграна, верно? Как ведут себя победители? Я имею в виду Землю, – он сухо улыбнулся: все понимали, кто играет главную роль в триумвирате союзников.

– Земля ведет себя так, как будто испокон веку была искренним другом Мересань, – фыркнула женщина. – Салима выразила глубочайшее сожаление по поводу безвременной кончины своего дорогого коллеги т’Согидина, отметив, что планета потеряла в его лице достойного лидера. Она всячески подчеркивает категорическое осуждение поступка Ена Пирана, совершенного определенно по наущению темной силы. Предложила гуманитарную помощь. С крейсеров Земли, дислоцированных у Мересань, доставляют еду, теплую одежду и медикаменты.

Старик благосклонно кивнул. Гуманизм ханты поощряли. У женщины было туманное ощущение, что Салима не так проста, и делаемое ею не всегда то, чем кажется. Но неопределенность ощущения не позволила его выразить.

– Возле Мересань есть еще райский линкор, – счел уместным доложить Шаннон. И тут же об этом пожалел.

– Как удачно, что вы напомнили, капитан Шаннон, – Аннатрон улыбнулся одними губами. – Вам будет полезно узнать, что координатор Криййхан Винт направил в Совет ноту, в которой доносит до нас свое недовольство. Он обвиняет Хант во вмешательстве в войну на стороне противников Рая. Объясните нам, капитан Шаннон, зачем вы стреляли в «Райский всполох»?