– Эй, на корабле! Помогите!

Что-то непонятное творилось с радиосвязью. Откуда эти помехи? Похоже, на корабле его не слышали. Линкор продолжал целеустремленно переть мимо, таща пришвартованный снизу автоматический мини-корабль.

– За ним! – зарычал Ччайкар и с размаху пнул заснувшего было вновь Ыктыгела. – За пульт, живо! Не догоним – убью, к червям, всю кровь до капли солью!

Звезда надвигалась, и Нлакис не выдержал. Трещины стали шириться, расплавленная мантия рвалась наружу, распирая их еще сильнее, брызжа на мегаметры в стороны. Надколотая со всех сторон планета содрогнулась в последний раз и раскололась на куски, взрываемая закипевшим ядром.

– Беспилотник пристыкован, – доложил Хьеррел.

– Не оторвется? – уточнил Мрланк на всякий случай, глядя на разлетающиеся осколки. Объясняться с земными капитанами, где он потерял их мини-корабль, у него не было ни малейшего желания.

– Не должно.

– Тогда ходу отсюда! Пока что-нибудь нам в зад не прилетело.

Ускорители натужно взревели. Мелкие осколки того, что еще недавно было Нлакисом, пролетали мимо – беззвучно, как это бывает в вакууме, но от того не менее страшно. А красная бесформенная мерзость помаленьку тормозила, попав в поле притяжения массивного зеленого солнца Нлакиса. Может, тут и останется, войдет в новую систему двойной звезды.

– Адмирал, – это аналитики, – нас преследует неопознанный объект.

– Так опознайте! – раздраженно фыркнул Мрланк, продолжая выжимать из ускорителей все, что можно. Они уже ушли от красной сволочи, но у Гржельчика имелась на этот счет, как и на все остальные, замечательная поговорка: не говори «гоп», пока не перепрыгнешь. Лучше потратить еще немного топлива, чем обнаружить вдруг, что немного рано прекратили ускорение.

– Не опознается, – с сожалением ответили аналитики.

– Ну-ка дайте изображение, – потребовал он.

На экране возникло нечто абсолютно несуразное. Гржельчик назвал бы это «адской колесницей». Ни одного знакомого очертания.

– Свяжитесь с этим НЛО.

– Не можем, адмирал. Сильные помехи. Эта как бы звезда пульсирует, помехами все забивает.

– И чего оно к нам прицепилось? – задал Мрланк риторический вопрос. Звезда эта, с неба свалившаяся в ясный день, теперь вот еще непонятное нечто… Все это абсолютно ему не нравилось. Настолько, что… – он вызвал артиллеристов: – Шуганите его залпом.

Сработали турболазеры.

– Объект продолжает движение, адмирал.