– У Ксави есть возможность заниматься чем угодно, а она говорит со мной так, будто есть что-то, что для нее недостижимо, и мне кажется, что я не могу дать ей то, что она хочет.

– Звучит так, словно мы вернулись в Средневековье и она согласилась выйти замуж по чужой воле, а не по собственному желанию.

– Иногда мне именно так и кажется.

После тяжелого вздоха и большого глотка вина, который опустошил бокал, Дерэнт замолчал. Тем временем принесли свинину с картофелем, мандаринами и хрустящей чечевицей. Лицо Дерэнта приняло то самое странное выражение, когда человеку приходится сдерживаться, чтобы не сказать лишнего.

– Зачем ты встречался с Чевским?

– Матильда. Ей нужна помощь, – коротко ответил Лоренс и убрал руки со стола, освобождая место для блюда.

– О какой помощи идет речь? – Лицо итальянца стало напряженным, а мысли заставляли золотисто-карие глаза без конца менять курс.

Он посмотрел на него, рассчитывая, что не придется отвечать.

– Кто-то из вашей семьи уже делал это раньше?

– Тот, кто хочет совершить ритуал, должен знать, как все происходит, иначе ничего не выйдет.

– Значит, Матильда уже… – начал Дерэнт, но вместо того чтобы закончить, сделал еще глоток вина и откинулся на спинку кресла, рассматривая бокал.

– Да.

– Кто-то еще?

– Это имеет значение?

– Мой брат пытается организовать преступление, которое во всех трех союзах карается самым жестоким образом. – Его выжженные страданием глаза поднялись вместе с острым подбородком. – Было бы странно, если бы меня это не волновало. Хочу разобраться, насколько хорошо ты понимаешь, что собираешься сделать.

– Брат мой, – с улыбкой ответил ему Лоренс, – в Лондоне, когда ты ставишь отвод, гвардия прибывает в течение трех—пяти минут. В Петербурге же у любого есть полчаса, чтобы завершить все свои дела. Если же тебе требуется больше времени, то на этот случай город под землей в твоем распоряжении.

– Но ведь это убийство…

– Это смерть. И рано или поздно она наступит для постороннего или члена твоей семьи.

Испуг проскочил на лице итальянца и скрылся так быстро, словно голодные волки гнались за ним по пятам.

– На нижнем уровне Асуры и даже в Индии, где нет вездесущего ока правосудия, многие маги были бы рады такому исходу, как захват, – продолжал Лоренс. – Потому что рабство и жесточайшие эксперименты невозможно осудить беспристрастно.