– Прикажите всем отправляться в лагерь и отдыхать. Раненых доставить в полевой госпиталь. Если через час увижу в седле хотя бы одного с неперевязанной раной, отправлю его таскать стрелы из обоза до конца сражения.

– Да, милорд! – Один из полевых командиров, к которому обращался Джозеф, тут же уехал вперед, торопясь передать приказ лорда.

Тем временем навстречу им с вершины холма выехал небольшой отряд всадников, среди которых Джозеф без труда узнал массивную фигуру Дерринга. Он помахал ему рукой и поспешил навстречу.

– Это было нечто, Джозеф! – Дерринга с его громогласным басом было слышно издалека. – Одно удовольствие было сверху наблюдать, как вы топчете этих мерзавцев. Ох, как бы я хотел в это утро быть вместе с вами там, внизу.

– Не переживай, дружище, скоро и тебе выпадет шанс пролить немного крови, – Джозеф устало улыбнулся могучему лорду. – Лучше побереги свои силы, они вот-вот начнут карабкаться наверх, и тогда тебе будет чем заняться. Кстати, найди моего знаменоносца, и пусть мой герб развевается рядом с твоим на самом видном месте. Это штука здорово бесит их.

– Ха! Я сам встану рядом с топором и буду надеяться, что эта твоя тряпка обеспечит мне пару-тройку противников покрупнее!

– Наслаждайся. – Джозеф махнул рукой, прощаясь с Деррингом, и пришпорил коня, чтобы поскорее оказаться на вершине.

День тем временем приближался к полудню, солнце уже прошло свою верхнюю точку и начало медленно спускаться к горизонту. Лагерь, который Джозеф оставил всего несколько часов назад, промелькнувших для него практически как одно мгновение, изменился до неузнаваемости. Вместе деловой суеты он теперь состоял из боли и страданий и пропитался тяжелыми запахами крови и смерти. Джозеф вдруг понял, что не сможет сейчас вынести вида израненных и искалеченных людей, которых сам же и обрек на эти мучения, поэтому круто развернул коня и направил его по краю чашевидной долины на юг, в сторону леса, рассчитывая как-то отвлечься в компании старого ворчливого оружейника.

Но не успел он проделать и половины пути, как его внимание привлекло странное движение у кромки леса. Там усилиями солдат был наспех сооружен небольшой земляной вал с проходами через него примерно каждую сотню метров, к которому сейчас быстро стекались люди. Стрелки поднимались наверх, занимая позиции на самом валу, раскладывая стрелы и проверяя луки, пехотинцы и копейщики заполняли просветы между валами, образуя плотную линию обороны, прикрывшись щитами и выставив копья. Встревоженный Джозеф перевел взгляд, сперва даже не заметив ничего, что могло вызвать такую суету, но потом понял, что лес, который и так казался дремучим и непролазным, стал еще чернее от тысяч солдат, неторопливо идущих среди деревьев.