— Да как вы смеете?! — соперник засопел, как бык.

— А что такого? — с наигранным недоумением пожал плечами. — Вполне обоснованное предположенье, ведь яблоко, как известно, от яблони недалече падает. Сдается мне, и ваш папенька — та еще мразь, коль воспитал таких подонков.

Ревущий поток ударил в грудь и сшиб с ног. Я рухнул навзничь, а Виктор навис надо мной, сжимая прозрачную струю, точно плеть. От первого взмаха откатился вбок, а вот второй наверняка переломал бы мне кости, ведь на мокрых плитах особо не попрыгаешь. Благо нас успели разнять подскочившие гвардейцы, и пока Витте ругал нас за глупость и несдержанность, я подошел к столу и выжал на острие пару капель из манжеты.

Но перед тем не удержался и показал ушлепку средний палец, хотя пес вряд ли знал суть этого жеста. Зато прекрасно чувствовал, что его переиграли и уничтожили, как дешевку, и потому дрожал от ярости и жажды расплаты. Оставалось лишь усмехнуться и подмигнуть — мол, развели дурачка на четыре кулачка, вот только радость от победы скоро сменилась горечью поражения. Кровь никак не отреагировала на стихию, тем самым вогнав нас всех в полнейший ступор.

— Итак, господа, — мы сели перед рапирой, словно знатоки у черного ящика. — Если это не магия, то что?

— Может, все-таки отрава? — Щедрин пригладил непослушные кудри. — Только настроенная на одну цель? Вот принцессе и поплохело, а остальным — хоть бы хны.

— Боюсь, до такого яда еще пара сотен лет… — вздохнул, все сильнее теряясь в догадках.

— А что если магия сопряжена? — подал идею Гессен. — Если соединить несколько элементов в малых дозах, они полностью растворятся друг в друге и перестанут отвечать на отдельные воздействия. Это же базовый принцип алхимии — вы чего, господа, школу прогуливали?

— Алхимия! — Руслан с досады стукнул кулаком и тут же потряс ушибленной рукой. — И как мы раньше не догадались? Столько времени профукали!

— Не профукали, а отрабатывали версии, — с важным видом поправил я. — Зато общая картина ясна, осталось лишь уточнить детали.

— Надо скомбинировать магии, — продолжил немец. — Тогда узнаем, с чем имеем дело. Не спешим и действуем крайне осторожно — переусердствуем и в лучшем случае испортим образец.

Не стал спрашивать, что будет в худшем — и так сидел, как на иголках. Мы протянули к острию руки, будто собирались дать страшную клятву, и зажгли меж пальцев по крупице своего таланта. Мне пришлось орудовать двумя руками сразу, чтобы последним элементом добавить каплю, поэтому волновался вдвое сильнее товарищей. Все произошло, как в фильме «Пятый элемент», только никто не стрелял в комету лазером изо рта, и элементов оказалось шесть.