Воцарилась напряженная пауза. Гвардейцы положили ладони на эфесы, придворные носферату шагнули ко мне с флангов, а едва пришедшие в себя фрейлины снова обомлели. Я же запалил меж пальцев сияющий золотой туман, чтобы все поняли — это не пустые угрозы, а принцесса определенно стоит того, чтобы за нее сразиться.
— Да что вы сделаете нам в одиночку? — огрызнулся сотрудник.
— А с чего вы взяли, что он один?
Рядом, плечом к плечу встал Альберт, подле него — Гессен, а слева — Щедрин.
— Русланушка, куда же ты? — бабуля попыталась оттащить внучка прочь от греха подальше, но тот стряхнул ее руку и указал старухе на место.
— Ждите там. И не пытайтесь меня остановить. Может, в мужья и не гожусь, но дружбу — не предам! — неожиданно злобно и твердо произнес толстяк, и вот теперь я бы трижды подумал, стоит ли нарываться с ним на дуэль.
Я ожидал новой волны кудахтанья и причитаний, однако женщина как-то резко изменила тон с сюсюкающего на угрожающий и заняла место в нашем строю.
— Гляжу, малый повзрослел… А я и не заметила.
Старушка чуть присела и с хлопком свела морщинистые ладони. В тот же миг за ее спиной с треском и скрежетом вздыбились плиты и сложились в голема, похожего на низкополигональную безногую гориллу. Фамильяр воспарил над исколотым полом и вскинул кулаки, готовясь броситься на врагов по первому приказу хозяйки.
— Ну, раз так, — бабушка махнула руками с грацией бывалого боксера, и существо в точности повторило все движения, — сейчас узнаете, каково вставать на пути у Щедриных.
Глава 32
Глава 32
— Вижу, вы настроены серьезно, — Витте сбавил обороты и отступил к телохранителям. — Мне придется уступить, чтобы ее высочество не пострадала еще сильнее. Однако обо всем будет незамедлительно доложено императору. Нужна кровь? Хорошо. Я сам ее добуду.
— Так не пойдет, — шагнул ближе, проверяя оборону на прочность. — Образец возьмет случайный гвардеец, которого выберут жеребьевкой, а мы за всем пронаблюдаем. Все по справедливости.
Особист поморщился, но снова согласился на уступки, ибо по большому счету у него не оставалось выбора, а любое сопротивление грозилось перерасти в драку. С помощью сломанной зубочистки нашли одного носферату — по моему настоянию тот протер кончик смоченной в коньяке тряпицей. Вряд ли бы Анна подхватила что-нибудь, но кто знал, какая зараза витала в зале помимо наших соперников.
— Мы тоже будем следить, — заявил Каминский. — Почем мне знать, что вы — не заговорщики?
— Как же ты заколебал, — процедил в ответ. — Не хочешь помогать — так не мешай.
— Я лишь беспокоюсь о здоровье принцессы, — голос из надменного стал ехидно-елейным — ублюдок сменил гнев на хитрость и решил подмазаться к старику-следователю. — Если оно заботит вас в той же мере, вы не станете мешать.