В Канаде завоевания как такового не было, лишь оккупация. Колонизация, а потом вытеснение – всесокрушающие волны, одна за другой. К югу от границы убивать пришлось значительно больше, а для обеления им служил самооправдывающий монолог, известный как «Явное предначертание». Хотя принцип в обоих случаях был один и тот же. Длинная череда нарушенных обещаний и фальшивых посулов.

Выходит, проявление инопланетян распахнуло двери комнаты?

Слоны нас растопчут. Не повезло.

– Госпожа премьер-министр, – подал голос Марк Ренар, – если инопланетяне захотят вступить в переговоры, время и место для этого они выберут сами. Вся эта затея с рукопожатием, скорее всего, закончится неудачей и лишь выставит нас в дурацком свете.

– Вы не хотите лететь?

– Разумеется, нет! – отрезал Марк. – Извините. Прошу прощения. Послушайте, мы продолжаем делать вид, что власть у нас в руках. Действуем так, словно у нас есть возможность принимать какие-то решения, делать выбор, призывать к действию других. Но разве это еще не очевидно? Мы ничего не решаем.

Помолчав, Лизабет опустилась на стул.

– Вы оба, тоже садитесь. – Когда они повиновались, она продолжила: – Дело вовсе не в позе. Брошенный камень рано или поздно упадет. Мы обнаружим, что наступила следующая стадия происходящего, в чем бы оно ни заключалось. Да, Марк, вы правы. Следующий ход за инопланетянами. Но – эти комплексы. Они закладывают фундамент для следующего хода. Поэтому, – кивнула она Элисон, – я и хотела, чтобы вы были здесь со своей группой. Что касается вас, Марк, вы летите в космос. Не ответить на рукопожатие было бы слишком невежливо.

Марк вытаращил глаза.

– Вы полагаетесь на то, что у инопланетян приличные манеры? Госпожа премьер-министр, они что, приобрели эту землю у семейства Боуэн? Нет. Выплатили им компенсацию? Нет. Силовые поля по всей планете – о них что, кто-нибудь просил? Черт возьми, да тот же конец насилию – хорошо, многие желали бы именно этого, от жен, которых избивает муж-тиран, и до жертв доброго десятка непрекращающихся гражданских войн. Но предупреждения-то не было! Никакого «извините, мы тут собираемся прекратить убийства, не возражаете?» Инопланетяне делают все, что им заблагорассудится.

– Хорошо, – оборвала его премьер, – я вас поняла. Мы можем лишь реагировать, но не проявлять инициативу. В этом случае нам необходимо попытаться понять, что произойдет дальше. Элисон, эта ваша научная группа. Времени читать их резюме у меня не было. Имена, специальности?