Разделочные цеха. Механизированные бойни, производящие некий инопланетный вариант колбасы из человечины. Постепенный демонтаж человеческой цивилизации – поочередно, одна вопящая жертва за другой.

По природе своей Марк Ренар все же был оптимистом. И остался им, даже узнав о Серых и познакомившись с ними на практике, хотя и задумывался время от времени о том, что для Серых Земля – что-то вроде загона для скота или охотничьих угодий. Он был, однако, уверен, что человечество рано или поздно возьмет верх, сломает прутья клетки. И отвоюет Солнечную систему, чего бы это ни стоило.

В подвальной лаборатории старого музея в Свифт-Каррент седой провинциальный археолог, с которым они пили пиво и виски, предложил ему другой вариант будущего, сославшись на опыт прошлого. «Пляска Духов. Вернутся буйволы, а с ними возродятся индейские племена Великих равнин. Белых людей изгоним, вместе с ними уйдет все зло, что они принесли. Вера, приятель, вера и мечты о свободе. И чем все кончилось?» Он наклонился поближе. «Весь этот город стоит на древнем кладбище. Когда строили школу, экскаватор полные ковши костей выгребал. Человеческих. Только бабку, которая тогда музеем заведовала, индейские кости мало интересовали. Таксидермия ее интересовала, это да, но выставить в музее чучела индейцев было, подозреваю, слишком даже для нее. Короче, от костей попросту избавились. И все замяли. Я к чему клоню? У Саскачевана, мистер астронавт, непростая история. Риджина раньше называлась «Местом костей». В данном случае бизоньих. Их там целые горы были». Он пьяно помахал рукой. «Всю эту землю дочиста отмыли от прошлого, а потом сделали вид, что его никогда и не было. А это инопланетное сооружение к югу отсюда? От дыма, который там будет день за днем из труб валить, небо черным сделается, попомните мои слова!»