– Я изучил тот вариант фантастического будущего, к которому она относится. Разумеется, эта директива – полная ерунда.

– Ожидала чего-то в этом духе. Только я с вами согласна. Что может быть чудовищней, чем ничего не делать, в то время как целая разумная раса отравляет собственный мир, погрязла в братоубийственных войнах и рано или поздно превратит свою планету в обугленный шар. Или же откатится обратно в каменный век.

– «Каменный век», – возразил Адам, – это еще не самое плохое. А вот вымирание фауны и отравление атмосферы – именно самое. В общем случае «каменный век» – состояние самоподдерживающееся, чрезвычайно стабильное, хотя крайности ему противопоказаны, и не слишком влияет на окружающую среду. Как я уже упоминал, идеальный размер общины составляет для вас меньше сотни индивидуумов. И это важно не только в смысле наличия тому этнографических доказательств, но и с точки зрения вашей будущей социальной, политической и глобальной реорганизации.

– Хм. Занятно.

– В любом случае для того, чтобы вернуться к охоте и собирательству, вам придется быстро избавиться от девяноста шести процентов населения. Чего вряд ли можно добиться мирным путем и без тяжелейших страданий, не говоря уже о сопутствующем ущербе окружающей среде.

В пятистах метрах над зданием ООН Саманта остановила корабль, стабилизировала антигравитацию и выключила двигатели. Потом откинулась на спинку кресла.

– Афина, будьте любезны, отключите маскировку.

– Я сама любезность, капитан.

Саманта устроила голову на подголовнике, закрыла глаза.

– Начинается.

Глава 25

Глава 25

На конвентах любителей комиксов или фантастики всегда весело. Кроме того, дни писателей-нелюдимов давно в прошлом. Ирония заключается в том, что нынешний век выгнал на авансцену представителей самого интровертного, застенчивого и неуверенного в себе сегмента населения. Нужно приспосабливаться или же исчезнуть, а для большинства из нас конвенты и есть то самое безопасное место, где можно научиться публичности. Хотя и тут хватает выпендрежников. Так вот, о выпендрежниках…

Транскрипт публичной дискуссии между писателями-фантастами Джин Вулфсон и Джеком Рико. Дрэгон-Кон, Атланта, Джорджия. Пятнадцать минут до старта миссии «Рукопожатие»

ВУЛФСОН: Спрашивается, был ли на нас когда-либо столь горячий спрос, как сейчас?

(Смех в зале.)

Но любому из нас, когда журналисты просят прокомментировать происходящее, приходится очень много пожимать плечами. Одно дело – дать волю своему воображению, представить себе картину грядущего, будь то межзвездные полеты или постапокалиптическая Земля в стиле Безумного Макса, а потом воплотить ее в романе или рассказе. И совсем другое – попытаться понять, что случится дальше во время происходящего на самом деле Контакта…