Какое-то время спустя Тони Ньютон вернулся туда, где стояла шахматная доска, и принялся расставлять фигуры. Вскоре к нему присоединился Хун Ли. Соперники были почти равны друг другу по силам, однако до сих пор в каждой партии Тони Ньютон каким-то образом умудрялся одержать победу. Разговаривали они при этом, как правило, о ловле лосося.

Хотя и не в этот раз.

– Я сегодня добрый, друг мой, – сказал Тони. – Забирай белых.

– Иными словами, хочешь заманить меня в ловушку, – ответил Хун Ли. – Уступаешь инициативу и только реагируешь на мои ходы, так что у меня возникает чувство, будто все под контролем. А потом обнаруживается, что дела обстоят совсем наоборот.

– Моя жена предпочитала шашки. Вообще не понимаю, как мы смогли пожениться. И все-таки, представляешь, – я ее любил. И по сей день люблю. Кстати, спасибо за тот сеанс связи – я с ней уже несколько лет не разговаривал. Расплакался от одного только звука ее голоса. Ну, видимо, еще от всего того, что между нами было. Рыдал – остановиться не мог.

– Я помню. Мое присутствие тебя не слишком смутило? Если да – прошу прощения.

– Да ничуть. Я припоминаю – пусть и смутно, – как свернулся в комочек, словно ребенок, у тебя на руках, когда меня только освободили. Так что смущаться тебя, приятель, я давно уже не смущаюсь. Чувствую только любовь – чистую и без примесей. Кстати, тебе шах.

В этом был весь Тони Ньютон. Не только делал ходы с поразительной скоростью, но еще и говорил такое, что любые разговоры вокруг мгновенно стихали.

Разумеется, в этом случае любовь могла быть обычной благодарностью. Спасение и преданность спасителю часто идут рука об руку, неразделимо, и это отнюдь неспроста. Шэнь не был религиозен. Во всяком случае, прежде. Теперь он уже не был столь уверен. Черно-белого мира больше не существовало, и никакая шахматная партия не могла утвердить его в обратном.

– Но женщина она шикарная, – продолжил Тони Ньютон.

– Извини, кто?

– Писательница в ООН. Рыжая. На Мерил Стрип похожа.

– Саманта Август. Канадка. Я ее книги читал.

– Серьезно? В Китае книжки разрешены? – Тони подмигнул, так что прозвучало совсем не обидно.

– А я их в Ванкувере читал, – подхватил игру Хун Ли. – Да, действительно симпатичная.

– Так, значит, Серых они прогнали. Знаешь, мне ведь больше ничего уже и не важно знать. Про них. И никому из нас не важно.

– Мечтаешь им отомстить?

– Очень надо. Если я их больше никогда не увижу, то считай, что умру счастливым. Нет уж, этим пусть занимаются какие-нибудь морпехи со стальными яйцами. Но ведь подумать только о других планетах, где хозяйничают эти сраные Серые, – мы же просто обязаны им помочь. Знаешь что? Скажите своему начальству – своему лидеру там, на Земле, – что рассусоливать тут ни хрена нечего. Надо срочно лететь и как следует дать им под зад! Скажете?