Но, с другой стороны, не было ли оно всегда именно так? Никакой армии не хватит, чтобы подавить по-настоящему массовое восстание. Невозможно построить достаточно тюрем для всех мужчин и женщин, кто решит освободить свое сознание от оков, думать и поступать так, как подсказывает сердце. Когда насилию настал конец, началось брожение умов, снова возникли диссиденты – бесстрашные и уверенные в себе, как никогда.

Все живое должно знать свои пределы, к людям это тоже относится. Людям следует смирять себя перед лицом общественной необходимости, поскольку без сотрудничества, без взаимной поддержки, без единой веры в цену и ценность поступков неизбежно наступает анархия.

Однако инопланетяне лишили анархию зубов, так что присущая столь многим тайная страсть увидеть все вокруг разрушенным до основания сделалась не более чем безвредной причудой. Ничем иным. Но перемены в обществе анархией не исчерпывались. Человек, сидящий сейчас напротив Лю Чжоу, впитал уроки всех предшествовавших ему лидеров. Ужас перед хаосом, отчаянное желание растоптать любой цветок, распустившийся на зеленом поле Китая, въелись Синь Пану в плоть и кровь.

Лю Чжоу его не винил. Страх – могущественный язык, и каждый, кто на нем говорил, делался его жертвой. Однако сотрудничество между гражданами было единственной преградой между прогрессом и гибелью. И чем больше население, тем сложнее цивилизация, тем необходимей всеобъемлющий за ней контроль – или, если использовать не столь резкий термин, управление.

Канадская писательница продолжала отвечать на вопросы. Казалось, ее терпению нет предела.

И еще – что она в совершенстве владеет китайским.

Синь Пан вдруг поднялся на ноги.

– Друг мой, нам нужно многое обсудить.

– Она еще не закончила.

– Она лишь смягчает сейчас их страхи, утихомиривает бурю в головах. Я в этом не нуждаюсь. Я и так спокоен, друг мой.

– Спокойствие – это все, что нам сейчас остается. Иными словами, у нас нет выбора.

Председатель нахмурился.

– Полагаешь, Лю Чжоу, буря у тебя в голове есть признак спокойствия? Я так не думаю. Теперь понял? Выбор у тебя имеется. А сейчас пойдем в командный центр. Я хочу еще раз поговорить с капитаном Шэнем. У нас много дел.

Лю Чжоу с запозданием понял, что он сидит, когда лидер на ногах, – а это серьезное нарушение протокола. Он торопливо вскочил и поклонился.

– Тебя беспокоит что-то еще, – заметил Синь Пан.

– Данные на компьютерах – они доступны всем и каждому.

– Да. И это хорошо. Сколько новых, молодых дарований получат к ним доступ? И сколько мы в результате увидим великолепных разработок на их основе, возникших в самых неожиданных местах?