– Но контроль за ними утрачен…
– Да, друг мой, – улыбнулся Синь Пан. – Контроль утрачен.
Семь измученных созданий. Капитан Шэнь ожидал, что они собьются в кучку, станут цепляться друг за друга в поисках взаимной поддержки, и, что самое главное, – столь необходимого каждому из них понимания. Вместо этого они смешались с остальными. Каждый мог ни с того ни с сего обнять одного из солдат капитана, кого-то из ученых или женщин, а то и самого Шэня. Такое поведение его беспокоило. Поскольку заставляло забыть о том, для чего он здесь.
Речь Саманты Август они слушали все вместе. И никогда еще не чувствовали себя так вдалеке от своего дома, от Земли. Шэнь отправил Хун Ли и Цюаня на лунную поверхность, откуда они в телескоп смогли рассмотреть флотилию из двадцати двух белых кораблей на орбите вокруг планеты. Они также попытались найти движущуюся к ним из внешней системы верфь, но не преуспели. Удивляться особо не приходилось.
Первый спасенный ими мужчина, Тони Ньютон, успел рассказать множество историй из своей жизни на Аляске. О неудавшемся браке. О безуспешных попытках отыскать золотую жилу. О встречах с йети. О неоднократных похищениях, подорвавших его здоровье.
Все слишком честно, слишком напрямую, слишком, на взгляд капитана Шэня,
Люди поступали так, как им было необходимо, чтобы выжить. От того, какую страну каждый считал родиной, это не зависело. Противоречия начинались в тот момент, когда нужно было решить, что есть выживание. В политическом, экономическом, духовном смысле. Потребности вступали между собой в конфликт, ощущение угрозы все нарастало, и стремление ударить первым слишком часто служило движущей силой человеческой истории на любом уровне, будь это семья, нация или религия.
Тони Ньютон верил в рептилоидов. А во время самого невыносимого из похищений трижды пытался покончить с собой. Признавшись в этом, он расхохотался так радостно, словно отмочил удачную шутку.
Слетел с катушек? Это было бы неудивительно.
И однако в шахматы он без труда одолевал любого соперника. Когда Шэнь как-то раз тоже согласился с ним сыграть, то понял, что для него все кончено, уже на одиннадцатом ходу. Это было неожиданно. И изрядно сбило с него спесь.
Саманта Август выступала в ООН, и все семеро выживших внимательно ее слушали, но когда речь наконец завершилась и писательница стала отвечать на вопросы, просто разбрелись кто куда, словно каждому вдруг потребовалось побыть одному. Шэнь понятия не имел, что это значило.