Премьер-министр собрала их в комнате для совещаний, чтобы еще раз просмотреть выступление Саманты Август. Лизабет также раздала им по копии обращения к нации, которое подготовил для нее писатель-фантаст Роберт Сойер. По мнению Элисон, документ этот представлял собой глубокий и очень конкретный призыв не только к канадцам, но и ко всему человечеству.

Страна, известная вниманием ко всем своим гражданам без исключения, готова раскрыть объятия всей планете. В этом было нечто… правильное.

Видео подошло к концу, тому странному концу, свидетелями которого были все, когда Саманта Август – исчерпав как задаваемые ей вопросы, так, очевидно, и собственные силы – медленно воздела руки в жесте, который мог означать «достаточно» или попросту «сдаюсь».

Аплодисментов не было, но сотня тысяч человек, собравшихся снаружи, в тени «Хищной птицы», одновременно взревела. Сперва этот звук всех встревожил. Гнев? Ярость? Ненависть? Похоже, даже ведущие прямой репортаж журналисты не знали, как его понимать.

Но потом зазвучали автомобильные гудки, разошлись волной, пока не охватили весь город. Очень скоро клаксоны гудели уже и здесь, в Оттаве, и в Торонто, и в Ванкувере, и, как вскоре выяснилось, по всей планете. Человеческая раса отказалась от собственного голоса, заменив его режущим слух истошным механическим звуком.

Элисон была потрясена до глубины души. Она не знала, что все это означает. Похоже, этого не знали и водители, отвечающие на вопросы репортеров. Однако в кадре раз за разом оказывались залитые слезами лица.

– Итак, – сказала Лизабет со вздохом, – ничто из сказанного ею не противоречит написанному Сойером. Более того, обе речи звучат до странного в унисон. И объединены одной темой. Это хорошо. Так будет легче. Тем временем чрезвычайная сессия ООН длится уже семь часов.

Элисон посмотрела на часы, и они подтвердили, что для рези в глазах и чувства общего истощения у нее есть все основания. Четыре утра.

– Что сообщает Алекс? – спросил Уилл.

Алекс Тернбилл был послом Канады в ООН. Долговязый дипломат напоминал Элисон Питера Кушинга в роли Дракулы, разве что без клыков.

– Спорят насчет названия.

– Взяли бы уже его из «Звездного пути», и все дела, – хмыкнул Уилл.

– Требуется Хартия, – сказала Лизабет. – С четкими формулировками, но всеобъемлющая. Юристы уже взялись за работу.

– А у инопланетян хватит на нас терпения? – спросила Мэри. – Нам нужен прогресс. Нельзя вот так взять и облажаться.

Лизабет потерла глаза.

– В атмосфере общего переутомления на особую срочность рассчитывать нелегко. Я бы и сама охотно отправилась спать, если бы не нервное напряжение. Подозреваю, в ООН все чувствуют себя примерно так же.