– У нас кончаются финансы, – сказала Мэри. – Саймон, в свое время ты на что-то намекнул. Сказал, что деньги утратят значение. Ты что же, знал, к чему все идет?

– Мы были слишком самодовольны. А наша экономическая система вовсе не столь надежной, как мы сами себе говорили. Все держалось лишь на вере, основывалось на неизменности иллюзий. – Он пожал плечами. – Америка уже катилась под откос. С самых выборов. Мы видели, как что-то кончается, но нам было больно это признавать, это было слишком личным. – Он снова положил модельку на стол, колесами вверх. – Даже если мы разоримся, мне все равно. Флотилия у нас над головой еще не скоро обретет хозяев. За нее будет драка.

– Разве что перестрелка жеваной бумагой, – пробормотал Джек. – А что они еще могут?

– Верно, – согласился Саймон. – Что касается игры мускулами и горделивых поз, тут сейчас все на равных. Но есть одна истинная валюта, которая в том, чтобы организовать администрацию космофлота, будет играть решающую роль – и это знания.

Джек откинулся на спинку стула и поскреб щетину на подбородке.

– Космические центры в отдаленных регионах. Они там именно для того, чтобы страны с ограниченными техническими возможностями могли выступать на равных со всеми остальными в том, что касается знаний, – ты ведь про это?

– Звучит логично, – согласилась Мэри. – Любой желающий может явиться туда и повысить свой уровень.

– Повысить уровень – формулировка очень удачная, – сказал Саймон. – Тем временем нам, технологическим гигантам, предоставили доступ ко всей необходимой документации, вот только инфраструктуру нам предстоит создать самостоятельно – учебные центры, классы и все остальное.

– Как насчет экипажа? – Мысли Джека наконец-то вернулись к предстоящему полету. – У нас тут на пусковом комплексе двое астронавтов околачиваются, и в последнее время этой парочке не слишком-то весело. Но ты же, Саймон, хотел собрать для Марса собственную команду? И себя туда включить?

– Да, я лечу. Но ты прав, давай спросим их, не желают ли они прокатиться с нами за компанию.

– Сделать официальный запрос американскому и канадскому правительству? – уточнила Мэри.

– Если без этого нельзя, то сделай.

В беседе наступила пауза, которую заполнил голос Саманты Август:

– …за любым сдвигом парадигмы следует период хаоса. Отдельные элементы нашего общества будут сопротивляться переменам при малейшей к тому возможности. С исторической точки зрения подобное сопротивление обречено. На ум сразу же приходит пример поведения римско-католической церкви, когда с изобретением книгопечатания книги, включая переводы Библии на различные языки, сделались дешевыми и легкодоступными. Сколько они ни сжигали печатников на кострах, рост грамотности им остановить не удалось, а грамотность немедленно бросила вызов их монополии на доступ к райским вратам. Далее – протестантизм и Реформация. – Она пожала плечами. – О том, что нам предстоит, можно поинтересоваться у историков. Что бы вы там ни думали, ничего особо нового не предвидится.