– Тем временем, – заметил Уилл, – все жители Земли, у которых руки чешутся кого-нибудь убить, рвутся на корабли, и как можно скорее. Я бы этим Серым не позавидовал.

– Любая миссия должна быть наполовину военной, наполовину дипломатической, – сказала премьер-министр. – Ей потребуется протокол для Первого Контакта. К несчастью, мы не располагаем технологиями ни для Всеобъемлющего Присутствия, ни для силовых полей. Вероятно, на планетах, куда мы прибудем, обнаружатся многочисленные государства, может статься – воюющие между собой.

Лизабет Карбоно вела консультации с писателями-фантастами. И, похоже, укреплялась в понимании ожидающихся сложностей. Это обнадеживало.

– От экономики, основанной на потребностях, вовсю несет коммунизмом, – сказал Уилл. – Подозреваю, что китайцы сейчас злорадно ухмыляются.

– Сомневаюсь, – отрезала Мэри. – Они больше не могут подавлять собственный народ, Уилл. Не могут заткнуть рот диссидентам. Бросать несогласных в лагеря и тюрьмы. Вполне может статься, что Китай рухнет первым из великих держав. А любой другой репрессивный режим на планете вскоре последует за ним.

– Похоже, она права, – согласилась премьер. – Уилл, что касается твоего министерства. До сих пор оно управлялось сложной системой взаимозачетов с корпоративными интересами – нет-нет, возражать мне не нужно. Служить гражданам собственной страны оно перестало уже довольно давно, все аргументы насчет создания рабочих мест были лишь отговоркой, и мы оба это прекрасно знаем. Теперь тебе следует начать думать обо всем в ином ключе. Национальные ресурсы ограничены, и даже потенциально неограниченные – такие, как леса – должны управляться в интересах народа. Мы не можем далее распродавать ресурсы ради частной выгоды.

– Если этого не делать, госпожа премьер-министр, – ответил Уилл, покраснев, – можно попросту закрыть лавочку и разойтись по домам.

– Ничего подобного. Промышленность по-прежнему нуждается в ресурсах. Это не изменится, и не должно измениться. Я выразилась не слишком ясно, поэтому попробую еще раз. Мы не можем далее продавать права на ресурсы ради частной выгоды, поскольку она необязательно учитывает наши интересы. Да и не должна. За это отвечаем мы. За то, чтобы защищать интересы наших граждан. – Она откинулась в кресле. – Каждое правительство в мире сейчас находится перед лицом аналогичного кризиса. Что это означает – управлять? Какие обязанности накладывает столь привилегированное положение? Когда следует взять власть на себя и когда – отступить в сторону? – Она постучала по собственной копии предстоящей речи. – Между теми, кто управляет, и теми, кем управляют, существует договор. Этот договор следует вновь озвучить. И, быть может, пересмотреть. Вернувшись к самому началу, к основам коммуникации между сообществами и внутри сообществ.