Старый генерал-титан торчал на вершине горы, на самой границе северных пустошей. На нем все еще были покореженные и расплавленные от ударов молний доспехи с последней битвы с богами тысячу лет назад. Его кожа была темной, как старые пенни, много лет пролежавшие под открытым небом. Он сидел на коленях с поднятыми руками, удерживая на спине конец огромного дымового смерча размером со все небо. Видимо, потому что это и было небо.

– Великий Атлант! – позвал Геркулес. Это была не пустая лесть, Атлант был в два раза выше и крупнее Прометея. Даже после тысячелетия жестокого наказания он производил сильное впечатление.

– Что ты хочешь, ничтожный смертный? – прогремел голос титана.

– Яблоки, – ответил Геркулес.

Атлант фыркнул.

– Полагаю, ты имеешь в виду яблоки из сада моих дочерей.

Титан указал подбородком в сторону. До этого момента Геркулес не замечал, но по другую сторону горы в долине внизу, примерно в миле от них, был разбит красивый сад, окутанный красно-фиолетовым сиянием, словно время там остановилось в момент заката. Крошечные фигуры – женщины в белом – танцевали между клумбами. В центре сада к самому небу тянулась гигантская яблоня. Даже с такого расстояния Геркулес мог различить золотой блеск плодов на ее ветках и змеевидное тело Ладона, обернувшегося вокруг ствола.

Геркулесу не терпелось самому отправиться туда, убить дракона и нарвать яблок. Это казалось таким простым делом. Но едва ли Прометей стал бы ему лгать. Даже если ему удастся прикончить дракона, Гера превратит его в горстку пепла, стоит ему только коснуться плода.

– Да, – подтвердил Геркулес. – Те яблоки.

– Тебе никогда не получить их самому.

– Прометей мне так и сказал.

Атлант нахмурил мокрые от пота брови.

– Ты знаком с Прометеем?

– Я подстрелил орла, что питался его печенью. Он дал мне указания, как тебя найти.

– О, да ты у нас фанат титанов, как я погляжу? Вот что я тебе скажу: раз ты помог Прометею, я тоже тебе помогу. Но это будет непросто. Тебе придется подержать небо, пока я буду рвать яблоки.

Геркулес этого ожидал.

– Ладно. Но ты должен поклясться рекой Стикс, что вернешься.

Атлант усмехнулся.

– Не доверяешь мне, да? Я тебя не виню. Хорошо, клянусь рекой Стикс, что я вернусь сюда с яблоками. Но ты уверен, что удержишь вес неба? Ты довольно мелкий.