– Джулиус, они же не понимают, чем рискуют, – заволновалась мама. – Мы не можем позволить им это сделать.

– Эй, погодите! – раздался требовательный голосок Сейди. – Что именно сделать?

Хонсу щелкнул пальцами. Еда со стола мигом испарилась, зато вместо блюд появилась неярко мерцающая серебряная доска для игры в сенет.

– Неужели ты обо мне не слышала, Сейди? Разве Исида тебе ничего не рассказывала? Или, скажем, Нут? О, вот уж она действительно азартный игрок! Не прервалась ни на минуту, пока не выиграла у меня пять полных дней. Вы хоть представляете, каким нужно обладать везением, чтобы выиграть столько раз подряд? Астрономическим! Впрочем, у звездной богини, можно сказать, все астрономическое.

Хонсу радостно засмеялся собственной шутке. То, что к его веселью никто не присоединился, ничуть его не обескуражило.

– Эту историю я помню, – сказал я. – Вы стали играть с Нут, и она сумела выиграть столько лунного света, что его хватило на создание пяти лишних дней. Их называют Днями Демонов. Так она сумела обойти запрет Ра, который сказал, что ее дети не будут рождены ни в один из дней существующего года.

– Нут, – пробормотал Ра, – баранки гнут…

Лунный бог поглядел на него, изогнув бровь.

– О-о, а Ра-то совсем плох… Бедняга. Впрочем, ладно. Да, Картер Кейн, ты совершенно прав. Я бог луны, а еще я обладаю некоторой властью над временем. Я могу продлевать или укорачивать жизни смертных. Даже боги отчасти подвластны моей силе. Луна, видишь ли, изменчива. Ее свет то прирастает, то убывает. И время в моих руках тоже может прирастать или убывать. Вам, как я понимаю, требуется… ну-ка, посмотрим… примерно три лишних часа, верно? Я мог бы соткать их для вас из лунного света, если ты и твоя сестра согласитесь сыграть со мной. И если вы выиграете, я сделаю так, что врата Восьмого Дома еще не будут заперты перед вами.

Я совершенно не понимал, как такое возможно – вернуться назад во времени, вставить в течение ночи лишних три часа, – но впервые с тех пор, как мы покинули Солнечное Поместье, в моей душе забрезжила слабая искорка надежды.

– Но если ты можешь управлять временем, почему бы тебе просто не дать нам три лишних часа? Ведь на кону стоит судьба всего мира!

– Ну ты нахал! – от души рассмеялся Хонсу. – Хочешь, чтобы я отдал их вам просто так? Брось, ты же не серьезно. Если я начну раздавать даром такую ценную вещь, как время, Маат пошатнется. А кроме того, нельзя играть в сенет, не делая ставок. Уверен, Бес предупреждал вас об этом.

Бес сплюнул лапку шоколадного кузнечика и помотал головой.