– Неужели вы потратите с трудом добытое время на то, чтобы хныкать и жаловаться? – усмехнулся Хонсу. – Или все-таки попытаетесь спасти этого старого дурачка, царя богов?

– Зебры? – с надеждой встрепенулся Ра.

– А где наши родители? – спросил я. – Хоть с ними-то мы можем проститься?

– Время дорого, Картер Кейн, – покачал головой Хонсу. – Уж этот урок тебе пора усвоить. Уж лучше я поскорее отправлю вас в путь. Но если вы еще когда-нибудь пожелаете сыграть со мной – на секунды, часы или даже дни, – только скажите. Кстати, для клиентов с хорошей репутацией у меня всегда отличные ставки.

Этого я уже вынести не мог. Я рванулся к Хонсу, но лунный бог исчез. Вместе с ним исчез и шатер, и стол, и статуи… Мы с Сейди снова стояли на палубе солнечной лодки, которая неслась вниз по темной реке. Светящиеся шары деловито сновали вокруг, то орудуя веслами, то поворачивая парус. Ра сидел на своем огненном троне, играя с цепом и посохом. Кажется, теперь он воображал их куклами, ведущими между собой оживленный, но невнятный разговор.

В темноте перед нами проступили очертания исполинских каменных ворот, на каждой створке которых были вырезаны изображения четырех огромных змей. Створки медленно смыкались, но наша лодка в последний миг успела проскочить между ними, и мы оказались в Восьмом Доме.

Не могу сказать, чтобы Дом Испытаний оказался таким уж страшным испытанием, по крайней мере по сравнению с тем, что нам пришлось пережить сегодня. Хотя, конечно, нам пришлось сразиться с кое-какими чудовищами. То из воды выныривали огромные змеи, то восставали демоны, то корабли, битком набитые кровожадными призраками, пытались взять на абордаж нашу барку. Мы уничтожили их всех. Злость и опустошение, заполнившие мою душу в ту минуту, как мы лишились Беса, сделали меня непобедимым. На месте каждого монстра мне представлялся лунный бог Хонсу, так что у врагов просто не было шансов.

Я никогда не видел, чтобы Сейди орудовала такими заклинаниями. Наверное, здоровенные глыбы льда, которые она создавала прямо из воздуха, тоже отражали ее эмоции. В итоге после нас на реке остались болтаться несколько айсбергов с заключенными в них демонами, а когда на нас напал корабль со свирепыми привидениями-пиратами, Сейди сделала так, что все они сначала оказались вылитыми Хонсу, а потом испарились в небольшом, но действенном ядерном взрыве. Ра продолжал весело играть со своими регалиями, а светящиеся шары разводили на палубе все большую суету – видимо, чувствовали, что наше путешествие подходит к решающему этапу. Девятый, Десятый и Одиннадцатый дома мы пролетели, почти не обратив на них внимания. Время от времени я слышал всплески за кормой, как будто где-то рядом двигались весла другой лодки, и пытался разглядеть во тьме, не преследует ли нас Меньшиков, но так ничего и не увидел. Если кто-то и в самом деле гнался за нами по пятам, он умел хорошо прятаться.