– Стефано, идем! – воскликнула она и рванула вперед.

Тот даже не успел опомниться, а она уже исчезла. Его поглотил страх.

– Тина!

Он взволнованно расталкивал сгрудившихся людей, создававших собой непроходимые стены. С каждым шагом волнение все сильнее впивалось в его сердце ледяными иглами. Небо разрывалось от алых фейерверков. Красный, везде красный. Впереди единожды блеснул голубой бант его сестры, но тут же исчез за сомкнувшимися рядами людей.

Взрывы смешались с холодящим нутро рыком. Стефан не помнил, в какой момент красные искры слились с кровью.

Когда началась паника, его оттолкнули, и юноша упал на землю, едва не попав под ноги испуганной толпы. Раздались крики, выстрелы. Солдаты палили по страшной черной массе, ворвавшейся в скопище людей, но все зря. Из-за суматохи Стефан не видел монстра полностью и не верил собственным глазам. Черная маслянистая спина, покрытая рядом шипов, блестела в алом свете фейерверков. Уродливая костяная маска, из-под которой торчал окровавленный лес клыков. Оглушительный вой. Брызги крови попали на Стефа. Он окаменел и с лютым ужасом смотрел на красные пятна, дрожа с головы до ног и не находя в себе сил подняться.

Тина звала его на помощь. Он слышал крик, но не видел ее. Она находилась в той части толпы, что оказалась отделена чудищем. Тварь медленно повернулась. Если бы Стеф отвлек ее, если бы просто заставил обратить внимание на того, чей эфир привел ее на эту площадь… Он судорожно встал на ноги; ни одной мысли не проносилось в его голове. Только животный страх.

Стефан бросился прочь оттуда вместе с другими. Он больше не слышал ничего, кроме бешеного биения сердца, звона в ушах и грохота красных снарядов, разрывающих его омраченное паникой сознание. Я стремглав рванул за ним. Чем дальше мы бежали, тем спокойнее становились люди. Увиденное уже выветривалось из их голов, но не из души Стефа. Оно гнало его все дальше и дальше, прочь – через лабиринты проулков, выстланные камнем мосты и пахнущую затхлостью набережную, у которой стояли причаленные лодчонки, укрытые грязной тканью.

Но неожиданно все замерло. Люди, пролетающие над головой птицы, вода. Даже ветер оборвался. Время встало. Стефан вразвалку проделал еще несколько шагов, будто пьяный, и остановился прямо посреди кованого моста.

– Нет, нет, нет… – сбивчиво бормотал он.

Стеф резко обернулся, и по его глазам я понял, что протектор пришел в себя.

– Нет! – разозленно воскликнул он и быстро зашагал в обратном направлении.

Я не смог оставаться в стороне и схватил его за плечи, пытаясь остановить. Но Стефан буквально не замечал меня.